Réunion de la BCE qui pourrait baisser fortement ses taux

Thomas Lohnes AFP/Archives

La Banque centrale européenne (BCE), qui se réunit jeudi à Bruxelles, va selon toute attente de nouveau abaisser son principal taux directeur d'un demi-point, voire plus, pour lutter contre la récession en zone euro.

La majorité des économistes misent sur une nouvelle réduction de 0,50 point de pourcentage du principal taux directeur, actuellement à 3,25%.

Mais face à la dégradation rapide de l'économie et la chute brutale de l'inflation, certains experts parient sur un geste plus marqué, sous la forme d'une baisse de 0,75 point de pourcentage, qui serait inédite dans l'histoire de la BCE. Elle a déjà allégé à deux reprises les conditions du crédit en zone euro, le 8 octobre dans le cadre d'une action concertée avec ses homologues mondiales, puis début novembre.

Les pouvoirs politiques ont encouragé la BCE à lâcher encore du lest. La ministre française de l'Economie, Christine Lagarde, a de nouveau appelé le président de l'institution, Jean-Claude Trichet, à faire "encore un petit effort". Jean-Claude Juncker, chef de file des ministres des Finances en zone euro, et le président de la Commission européenne José-Manuel Barroso avaient lancé des appels similaires.

M. Trichet a déjà déclaré il y a une semaine que le conseil des gouverneurs était "prêt" à baisser les taux.

La résorption spectaculaire de l'inflation --tombée à 2,1% sur un an en novembre contre 3,2% le mois d'avant-- et les prévisions d'un net ralentissement de la hausse des prix l'an prochain lui laissent les mains libres pour faire descendre le principal taux très bas, jusqu'à 1,50% d'ici à mars prochain, estiment nombre d'experts.

Parallèlement, chaque jour apporte son lot de mauvaises nouvelles pour l'économie. Mercredi, l'Office des statistiques Eurostat a par exemple annoncé une nouvelle baisse plus forte que prévu des ventes du commerce de détail, témoignant de la faiblesse de la consommation qui renforce les craintes sur l'ampleur de la récession européenne.

Le conseil des gouverneurs se réunit cette fois à Bruxelles et Jean-Claude Trichet y tiendra sa traditionnelle conférence de presse. La décision sur les taux sera annoncée via une conférence téléphonique au siège de Francfort (ouest de l'Allemagne).