Un scrutin révélateur des rapports de force, la participation comme inconnue

Gerard Cerles AFP/Archives

Les élections prud'homales du 3 décembre permettront d'évaluer le rapport de forces entre syndicats, dans un contexte de crise suscitant de vives inquiétudes chez les salariés, qui n'ont toutefois pas l'habitude de se mobiliser massivement pour ce scrutin.

Si, tous les cinq ans, ces élections servent à désigner les conseillers prud'homaux chargés de juger les litiges entre salariés et employeurs, elles permettent aussi aux syndicats, à travers ce scrutin de listes, de mesurer leur crédit dans le monde du travail.

Au précédent scrutin de 2002, la CGT était arrivé en tête avec 32,1% des voix (-0,9 point par rapport à 1997), devant la CFDT (25,2%, -0,14 pt), Force Ouvrière (18,3%, -2,25 pts), la CFTC (9,7%, +2,2 pts), la CFE-CGC (7%, +1,1 pt), l'Unsa (5%, +4,3 pts), Solidaires -dont les syndicats Sud- (1,5%, +1,2 pt) et les listes diverses (1,3%, -5,1 pts).

A chaque élection, l'inquiétude porte sur la participation, qui n'a cessé de diminuer depuis 1979: en près de 30 ans, elle a chuté de 63% à 32,7%. "A peine un tiers du corps électoral qui se déplace, c'est particulièrement préoccupant", reconnaît le président de la CFE-CGC Bernard van Craeynest, en rappelant qu'il s'agit pourtant du "seul rendez-vous électoral qui permet à chaque salarié (du privé) de s'exprimer".

Pour 2008, le corps électoral a été porté à 19,1 millions d'inscrits (18,6 millions de salariés et 518.000 employeurs). Les modalités de vote ont été élargies, avec la généralisation du vote par correspondance et l'expérimentation du vote électronique à Paris. Cette année, l'abstention structurelle se double d'une autre inconnue : le poids du contexte social sur la mobilisation.

Le secrétaire général de la CGT Bernard Thibault souhaite "que les salariés comprennent que ce vote va aussi représenter un test social pour le gouvernement et lui adressent un message".

D'autres redoutent un repli ou une radicalisation des votes.

"La radicalité peut amener du repli et ça va jouer plutôt sur le taux de participation", estime le dirigeant de la CFDT François Chérèque, qui souligne que "les évolutions sont faibles par nature". Ces évolutions seront toutefois étudiées de près, alors que de nouveaux critères de représentativité syndicale, fondés sur les résultats aux élections professionnelles, vont entrer progressivement en vigueur d'ici cinq ans.

Même si les prud'homales ne seront pas le scrutin de référence pour mesurer l'audience, chaque organisation évaluera, à l'aune des résultats, le chemin qu'il lui reste à parcourir pour conserver ou obtenir le droit de négocier un accord social. Pour avoir une place à la table des négociations dans une entreprise, un syndicat devra avoir obtenu au moins 10% des voix et, dans une branche et au niveau interprofessionnel, au moins 8%.

"Les élections auront un impact politique, ce sera une étape de la représentativité", reconnaît le secrétaire général de Force Ouvrière Jean-Claude Mailly.

Si les plus grosses centrales, CGT, CFDT et FO, ne doutent pas de leur représentativité, la CFTC et la CFE-CGC ont plus à craindre pour leur survie.

L'Unsa et Solidaires, non-représentatives, ont présenté plus de candidats et espèrent un score en progression pour conquérir leur représentativité.

"Cette élection se complique: à chaque scrutin, on a plus d'organisations, plus de listes et plus de compétition. Pour faire autant, il faudra progresser", résume François Chérèque.

Un dernier sondage, fin octobre, annonçait un certain statu quo dans la hiérarchie syndicale, mais un nouveau record d'abstention, avec seulement 31% de participation.