Coupe D'europe. Michalak-Jauzion contre Newport?

Jauzion et Michalak, unissant ici leurs efforts contre Lewsey (Wasps) en 2005, devraient former la charnière du Stade samedi. Photo AFP

Adversaire du Stade Toulousain sur les deux tours de Heineken Cup à venir, Newport ne commettra sans doute pas la même maladresse que les Bayonnais, lesquels avaient clamé leur intention de s'imposer au Wallon. Alors qu'ils n'avaient pas encaissé un seul essai sur les quatre derniers matches, les Basques en ont concédé trois vendredi et perdu ainsi la première place de cette rubrique défensive au profit du Stade Français... leur prochain adversaire. Mais ils n'ont rien perdu de leur audace puisque le manager Richard Dourthe, auquel nous demandions s'il n'était pas trop déçu, répondait spontanément: «Pas du tout car nous avons obligé le champion à s'employer à fond pour nous battre. Notre élan n'est pas coupé. D'ailleurs, nous irons gagner à Paris!»

Il est vrai que les Toulousains, préoccupés voire incommodés par la pompeuse réputation qui précédait les Bayonnais, se sont exclusivement voués à ce rendez-vous de prestige, sans anticiper sur le prochain comme ils ont l'habitude de le faire. En jouant le vendredi soir, ils bénéficient cependant d'un jour supplémentaire pour préparer la reprise européenne.

signaux d'alarme pour kelleher et sowerby

Celle-ci, nous l'avons indiqué, s'effectuera sans la paire Elissalde-Skrela et la marge de manœuvre de Novès et Rougé-Thomas s'en trouve considérablement réduite. Ils projetaient d'associer Elissalde et Michalak contre Newport car les signaux d'alarme clignotaient pour Skrela et Kelleher, au bilan des charges d'entraînement subies et des matches joués. L'incident redouté s'est hélas produit chez Skrela et, pour que Kelleher, qui a enchaîné trop de matches, ne soit pas éliminé à son tour, le staff juge indispensable de le ménager samedi. Du carré d'as, il ne resterait alors que Michalak: seul demi de mêlée disponible, il serait alors associé à Jauzion qui a déjà rendu d'éminents services au poste mais qui , s'il a encore dominé les débats vendredi, a lui aussi besoin de répit. Il devait être sur le banc vendredi mais Kunavore était encore gêné au dernier entraînement et il a été prudemment retiré du groupe afin qu'il soit opérationnel contre Newport; de même Ahotaeiloa auquel Heymans a été substitué à l'échauffement.

Devant, c'est pour Sowerby que les voyants s'allument car le Sud-Africain a été sollicité sans relâche à cause des blessures de Maka. Yannick Bru pourrait donc changer de n°8 samedi.