La réplique faite à Google Earth par le CNES

DDM

Découvrir sur internet le bout de plage où vous comptez séjourner cet été, retrouver la trace de votre cousin égaré en 4x4 au milieu du Sahara, observer à distance si votre maison de campagne n'a pas souffert des dernières intempéries, constater l'avancée des coupes sauvages au milieu de la forêt amazonienne… Jusqu'alors, pour voyager à l'autre bout de la Terre en zoomant depuis le ciel, il fallait se transporter sur Google Earth ou d'autres géants du géo portail. D'ici 2014, on pourra compter sur e-CORCE, un projet dont l'initiateur n'est autre que le Centre national d'études spatiales de Toulouse.

Cette aventure à l'échelon mondial est portée par deux ingénieurs qui y croient dur comme fer. Jean-Pierre Antikidis et l'astronaute Jean-Jacques Favier, en charge de la prospective au CNES, comptent créer le premier système d'observation de la Terre à la résolution d'un mètre. Une ambition sans équivalence qui entend chasser sur les terres bien gardées de Google Earth, ou MSN Virtual Earth. Avec e-CORCE, les images seront plus nettes et renouvelées toutes les semaines.

Blue planet

« e-Corce » ne tombe pas par hasard ; il vise à anticiper la demande inéluctable de ces géo portails en fournissant à moindre coût des images plus nettes renouvelées toutes les semaines.

« e-Corse fournira des photos au public, mais aussi aux grands distributeurs d'images. Nous allons créer une société de profit baptisée « Blue Planet » localisée à Toulouse. Jusqu'alors, on a fait dans la haute couture. Aujourd'hui, on vise le prêt-à-porter en se lançant dans une production de masse caractérisée par une qualité au plus juste et des prix au plus bas. », souligne J.-P. Antikidis.

Les promoteurs ne lésineront pas sur les moyens : treize satellites devraient être réalisés entre 2013 et 2015. « La performance spatiale est la clé d'un nouveau business. L'opérateur Blue Planet, totalement indépendant, devra démontrer que l'équation économique est très favorable », ne cache pas l'ingénieur.

Coût de l'opération : 500 M€. Car l'enjeu est de taille : il s'agit de dominer un secteur très largement occupé par les États-Unis. L'Europe soutient l'initiative sans la financer, appréciant au passage qu'on capitalise ainsi sur les technologies les plus avancées.

Un marché de masse

« e-CORCE, c'est la Logan de l'observation de la Terre », a souligné hier, lors d'une conférence à Paris, le concepteur J.-P Antikidis. L'expression est bien trouvée. Le concept e-CORCE (Constellation d'observation récurrente cellulaire) est né du constat que, comme la téléphonie et le GPS, l'observation de la Terre va devenir un marché de masse, alors que les services existants basés sur la technologie spatiale restent onéreux. Pour actualiser les images, il fallait résoudre le problème de la masse vertigineuses de donner à traiter. Pour couvrir toute la Terre à un mètre, il faudrait disposer d'un stockage équivalent à 1,3 million de disques durs par semaine. Seule solution pour le CNES : compresser les données en divisant par 50 la taille numérique des images, sans pénaliser l'internaute.