H. Cup. Jean Bouilhou, l'impatient anglais

Capitaine Bouilhou à grandes enjambées : les avants toulousains, qui savent se transformer en trois-quarts, illustrent à merveille la polyvalence du rugbyman moderne. Archives DDM, Michel Viala

M ine de rien, il fêtera demain sa 55e cape continentale. Avec les galons en prime. Jean Bouilhou, 30 ans le 7 décembre prochain, fait partie des meubles de la maison rouge et noir - en somme. Au club depuis 1999, le Palois ne fait pas de bruit, le métier assurément. Le solide troisième-ligne stadiste (1m92, 101kg) s'est confié à la veille de ce premier choc franco-anglais.

Alors Jean, des fourmis dans les jambes ?

Bien sûr. La coupe d'Europe, ce sont toujours de gros matches avec la bonne pression qui va avec. On la sent monter crescendo toute la semaine, l'implication du groupe n'est pas la même que pour le championnat.

Justement, en Top 14 vous êtes dans les clous. Vous allez d'autant plus pouvoir plonger dans le bain européen sans arrière-pensée.

Tout à fait, on peut être satisfaits. D'un point de vue comptable, les objectifs sont atteints. Même si on a laissé échapper le point de bonus, vendredi dernier, à Castres.

Revenons à la HCup. Qu'est-ce qui fait le sel de cette compétition ?

Déjà, historiquement, ici on aime bien (le Stade a remporté la tout première édition en 1996, ndlr). C'est un événement, le niveau est dense et élevé. Anglais, Gallois, Irlandais : c'est la crème du rugby en Europe. Toujours intéressant de rencontrer les Britanniques qui ne ferment jamais le jeu ; ils jouent à fond de la première à la dernière minute.

Et la formation de Bath…

Elle est leader en Guinness Premiership, elle a battu les plus grandes équipes anglaises ces derniers temps. Bref : elle est redoutable. Paquet d'avants impressionnants, occupation du terrain intelligente, elle est dans la plus pure tradition british.

Ce match peut déjà décider de la première place de la poule !

Tous les matches sont capitaux. Car on sait très bien qu'une défaite hypothèque les chances de qualification. Après, ne sous-estimons pas Newport qui est toujours difficile à manœuvrer ; ils nous avaient battus, chez eux, en 2001 (21-20). Et les Écossais de Glasgow, même s'ils paraissent moins dangereux que ceux d'Édimbourg, restent... des Écossais.

Vous êtes prêts pour l'ouverture, bien sûr.

Le staff a basé la préparation pour que nous soyons en forme maintenant.

L'objectif numéro un du Stade cette saison est donc la Coupe aux grandes oreilles...

Elle fait partie des objectifs. Le but est toujours d'aller le plus loin possible dans les deux compétitions.

La défaite en finale contre le Munster est-elle digérée ?

Elle est évacuée. Oui, largement au vu de la fin de saison.

Sans remuer le couteau dans la plaie, qu'est-ce qui n'avait pas marché, finalement, ce jour-là ?

On a beaucoup parlé des fameux «pick and go», mais ce n'était qu'à la fin du match. Auparavant, il y eut des ballons mal négociés en touches ou en mêlées, des ballons qu'on n'a pas joués non plus. On a retenu la leçon, on ne refera pas les mêmes erreurs.

Vous êtes superstitieux ?

Absolument pas. Je n'ai aucune croyance particulière.

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Il s'est déjà plié en quatre...

« Mon plus mauvais souvenir sur la scène européenne ? La dernière finale contre le Munster à Cardiff naturellement (défaite 13-16) - même si la claque à domicile face à Llanelli il y a deux éditions de cela se trouve en très bonne position aussi par la physionomie du match (34-41). Pour les meilleurs, j'en ai trois comme les autres finales que j'ai disputées (NDLR : Bouilhou était titulaire face à Perpignan en 2003 et aux Wasps en 2004, il avait remplacé Pelous contre le Stade français l'année suivante). Avec une préférence pour la victoire face à Paris (18-12 ap) et le jeu déployé contre les Anglais malgré la perte du trophée (27-20). »