Rodez. Un viking dans les vignes

Kasper Ibfelt, heureux des belles grappes de raisin de la récolte en cours. Photo DDM

Un accent venu d'ailleurs, des yeux bleu glacier, un sourire lumineux comme des grappes de vigne qui brillent au soleil, voilà Kasper Ibfelt, le directeur, depuis 2005, de la cave coopérative de Valady, qui ponctue ses phrases par des rires communicatifs. « Je suis excité, ça me chatouille », lance-t-il en voyant arriver les premiers raisins vendangés.

Kasper Ibfelt est né il y a 35 ans, à Copenhague, au Danemark. Après un bac scientifique et avant de s'engager dans une carrière professionnelle, il décide d'aller voir du pays et dirige ses pas vers la France car il ne maîtrise pas notre langue. Il débarque à Nice en 1991 et adopte la France qu'il apprécie particulièrement pour sa façon de vivre et sa gastronomie. Des rives de la Méditerranée, il passe à la côte Atlantique et s'installe à Bordeaux où il obtient une licence d'anglais mais aussi un diplôme en marketing de vin. Pour gagner sa vie, il travaille dans un restaurant gastronomique sur les quais des Chartrons où sont regroupés tous les négociants en vin. L'un d'entre eux l'embauche et il gravit les échelons commerciaux. Il trouve dommage de vendre ce précieux breuvage sans vraiment le connaître. Il suit alors une formation et passe un BTS en viticulture et œnologie. La passion est là, « pour la première fois de ma vie, je suis devenu un étudiant bosseur ». C'est là, en banlieue bordelaise, qu'il rencontre sa femme, une Ruthénoise. Retour dans le sud puisqu'ils vont travailler à Nîmes. « Je voulais m'installer comme viticulteur mais la crise de 2003 m'a refroidi ». C'est alors un négociant suédois qui s'adjoint ses services. Mais l'appel des racines est le plus fort pour son épouse et leur fils naît à Rodez en 2004. Les vendanges arrivant, comme hier à Valady, il propose ses services à la cave coopérative comme ouvrier du chai à la vinification bien qu'il ne connaisse pas ce vignoble. Le directeur venait de démissionner, on lui propose de postuler à sa place. Il s'exécute sans trop y croire, « j'étais quand même un étranger », et c'est lui qui est retenu.

Le vignoble de Marcillac, par rapport au Bordelais, ne compte qu'un seul cépage, le mansois. « Je pensais m'ennuyer, mais non car le terrain très vallonné et les vignes en terrasses provoquent des différences de terroir. Cela permet de faire de nouveaux vins ». Il loue aussi « l'excellent esprit des quarante viticulteurs. Ils sont professionnels et performants et s'impliquent énormément ». Kasper Ibfelt est fier de détenir en cette année 2008 le record de bouteilles vendues, soit 540 000, 13 % de progression de vente. « Nous sommes la seule appellation en France à travailler 100 % du mansois qui peut accompagner les mets des plus grandes tables. Nous produisons du vin extrêmement fin. Je suis content quand je me lève le matin ». Comme hier, aujourd'hui et demain…

Le cru 2008 s'annonce excellent

Les vendanges ont démarré hier dans le vignoble de Marcillac et vont s'étaler entre dix et quinze jours. La cave coopérative de Valady va vinifier la récolte de 115 hectares. « La vigne est extrêmement belle, il y a de beaux raisins et l'état sanitaire est nickel. Ce sera une petite récolte car en raison d'un printemps et d'un mois d'août un peu froid, la floraison a été assez inégale même si juillet et septembre ont été beaux. Mais finalement c'est un mieux car lorsque la récolte n'est pas importante, sa qualité est bien meilleure. Le vin n'en sera que plus concentré car les grains sont arrivés plus facilement à maturité. Ils sont tous mûrs et il n'y a pas un seul grain pourri », se félicite Kasper Ibfelt, qui dort beaucoup mieux que l'an dernier. « 2008 sera un des meilleurs millésimes depuis longtemps », prédit-il. « Son tanin permettra une finesse et une complexité très intéressantes avec un beau volume en bouche », explique le directeur de la cave.