Heineken Cup. CO: Paul Bonnefond dans le grand bain européen

Après Toulouse, le champion de France, Lensing et ses coéquipiers vont se heurter aux Wasps, champions d'Angleterre. Quant à Paul Bonnefond (en médaillon), il effectue ses premiers pas à l'étranger. Photo DDM, Archives Xavier de Fenoyl.

Ce n'est pas facile de se faire un nom et une image lorsqu'on fréquente avec assiduité le banc des remplaçants. Pourtant, Paul Bonnefond fait désormais partie des figures familières pour les supporters du Castres Olympique, d'autant plus facilement que la saison dernière, il avait été sacré champion de France avec les Reichels castrais. Un titre qu'il n'a pas oublié: « Depuis ma plus tendre enfance, j'ai joué au rugby à Orléans. Je suis venu à Castres il y a trois ans, d'abord en Crabos, avec une année au centre de formation et l'année dernière le titre en Reichel. Donc ça s'est bien passé ».

Il faut dire que bon sang ne saurait mentir, le papa de Paul avait tutoyé le ballon ovale à une époque où le rugby n'était pas énormément développé dans la Région Centre.

L'ascension de Paul Bonnefond a été fulgurante : « J'ai participé pratiquement tous les matches, depuis le début de la saison, sauf face à Toulouse où je n'ai pas été sélectionné. Ce qui ne me pose pas de problème, je vois ainsi tout le travail qui reste à accomplir pour m'élever au rang des meilleurs. J'apprends et j'ai le sentiment de progresser à chaque sortie. »

Une grande émotion

Lorsqu'on évoque la Coupe d'Europe au yeux de Paul, c'est un rêve qui se réalise : « C'est mon premier voyage à l'étranger, pour jouer la HCup, c'est vraiment exceptionnel pour moi. On va rencontrer ce qui se fait de mieux en Europe et cela donne envie de jouer. Je travaille depuis tant d'années pour réussir et pour jouer des matches comme ça. »

Et puis il y a aussi la famille qui là-bas suit la carrière de Paul : « Cela leur fait plaisir de me savoir en Angleterre. Depuis que je suis parti, il y a 3 ans, ils ne m'ont pas vu jouer en vrai. Je sais que cela leur fait bizarre et d'un autre côté très plaisir de voir que ça se passe bien à Castres. Depuis que je joue en première, ils regardent les matches de rugby à la télé ».

Mais cette suite de bonheurs ne gonfle pas la tête du jeune ailier qui reste prudent : « Je prends cette invitation comme une suite logique par rapport au groupe qui connaît des absences. Je n'ai pas la grosse tête, loin de là ».

Alors évidemment, dans ses rêves, Paul Bonnefond peut d'abord nourrir le fait d'entrer sur la pelouse face aux Wasps, mais aussi de marquer un essai, son premier essai international en lui souhaitant qu'il y en ait beaucoup d'autres.

Les équipes

London Wasps: Mitchell; Sackey, Lewsey, Flutey,Voyce; (o) Cipriani, (m)Reddan; Worsley, Rees, Haskell;Palmer, Shaw; Vickery, Ibanez, Payne. Remplaçants: Webber, Barnard, Birkett, Betsen, Robinson,Leo, Staunton

Castres: Bouquié ; Mazars, Christophers, Sanchou, Carballo ; (o) McIntyre, (m) Tillous-Borde ; Faure, Nell, Malonga ; Nallet (cap), Capo Ortega ; Ducalcon, Terrain, Lensing.

Remplaçants : Giorgadze, Forestier, Gaston, Tomiki, Bonnefond, Senio, Lagardère.