Pro A. Stéphane Simon, entraîneur d'Albi volley : « Il nous faut de la stabilité»

Après deux saisons en pleine lumière avec deux places de troisième en Pro A et deux participations au Final Four de la Coupe de France, sans oublier quelques piges en Coupe d'Europe, Stéphane Simon, l'entraîneur d'Albi volley-ball, entame une nouvelle aventure avec un groupe sérieusement remanié, alliage de joueuses d'expérience et de jeunes en devenir.

Pouvez-vous nous présenter cette équipe new-look ?

Cette saison, nous avons mis l'accent sur la formation avec quatre joueuses de 18 ans qui peuvent évoluer en Pro A comme en Nationale 2. L'équipe réserve doit absolument se maintenir à ce niveau. Compte tenu de l'évolution des salaires et des budgets, nous n'avons pas d'autres solutions pour travailler à moyen et long terme. Il y a au total six nouvelles joueuses dont trois étrangères comme par exemple la Bulgare Goranova, qui doit nous apporter son expérience.

Pourquoi tous ces changements cette saison ?

Nous avons effectué deux saisons avec le même groupe et les résultats ont très bons. Nous étions arrivés à nos limites et on ne pouvait pas faire mieux qu'une troisième place avec la même équipe. Il fallait repartir sur autre chose, se donner un nouveau challenge.

Êtes-vous satisfait du recrutement ?

Il fallait déjà composer avec le budget, sachant qu'il sera identique aux années précédentes (600 000 euros), alors qu'il augmente dans la plupart des autres clubs. Mais je suis content de ce recrutement, d'autant que les filles s'entendent bien et qu'un groupe est en train de se constituer.

Votre préparation a été perturbée par plusieurs aléas…

Compte tenu de nos difficultés financières, nous avons dû annuler le stage de prérentrée. Et puis les blessures de Schleck, Rochelle, Bunak et Goranova ne nous ont pas aidés. Nous n'avons pas pu jouer un match amical avec toute l'équipe. Cela nous a permis de tout essayer et d'avoir plusieurs possibilités en cas de pépin. Maintenant, il nous faut de la stabilité.

Êtes-vous prêt à débuter la saison et que faut-il en attendre ?

Tout le monde sera là dimanche et c'est une satisfaction. Je sens que l'on a une équipe à gros potentiel, mais je ne sais pas si nous serons opérationnels le 12 octobre ou le 12 novembre. Nous n'avons pas de véritable objectif sportif, si ce n'est accrocher une place européenne, soit terminer dans les cinq premiers. C'est un groupe nouveau avec beaucoup de jeunes, mais on espère se situer dans le haut du tableau.

Et la Coupe d'Europe ?

Hormis l'image, la Coupe d'Europe ne nous rapporte rien financièrement et elle est même handicapante sur le plan budgétaire. Chaque match nous coûte 20 000 euros. Si nous battons Odessa en novembre, nous serons en 8e de finale de la CEV cup. En cas d'échec, nous serons rebasculés en challenge cup. Nous la jouerons à fond, sachant que l'an dernier, nous avions été éliminés par les deux futurs finalistes.

Que pensez-vous des forces en présence en championnat ?

Cannes et Le Cannet sont au-dessus du lot. Quant aux équipes du bas de tableau, elles se sont renforcées. Certains clubs veulent monter d'un cran. C'est le cas de Vandoeuvre-Nancy que nous rencontrons dimanche. Ils ont gardé leur ossature tout en se renforçant. Ce club est un futur grand. Je pense également à Terville.

Vous parlez beaucoup de l'aspect financier. Y a-t-il du souci à se faire en la matière ?

La masse salariale des équipes de Pro A augmente, alors que nous arrivons tout juste à la stabiliser. Nous sommes toujours en retard d'un train et, à la longue, c'est usant. Il est urgent que des gens travaillent en interne pour le club et que l'on se structure. Nous repartons avec un budget de milieu de tableau, tout en espérant être dans le haut du panier.

Alexandra Rochelle et Hélène Schleck, qui reviennent de blessure, se montrent optimistes sur la nouvelle mouture d'Albi volley.

« On a le potentiel pour jouer le haut de tableau»

Avec Anne Andrieux, elles sont depuis plusieurs années les chevilles ouvrières de l'Usspa où elles occupent des postes clés : Alexandra Rochelle (libéro), victime d'une déchirure, et Hélène Schleck (meilleure marqueuse), opérée de la cheville en juin, font le point avant la reprise du championnat.

Comment allez-vous ?

H.S : « Bien. J'ai repris le ballon depuis deux semaines et les sensations reviennent, je ne suis pas trop rouillée. Je ne ressens aucune douleur à la cheville mais je suis encore limitée au niveau physique. Disons que je suis à 80 % de mon potentiel ».

A.R : « Je vais bien. L'échographie de contrôle montre encore une fragilité, mais j'ai pu reprendre l'entraînement cette semaine et tout devrait aller. »

Comment s'est passé l'été sans l'équipe de France ?

H.S : « Cela fait du bien de faire une pause, je n'avais plus connu ça depuis trois ans. Par contre, après trois mois sans volley, ça commençait à me démanger.

J'espère retrouver mon niveau cette année pour être dans le groupe France et jouer les championnats d'Europe, les qualifications pour le Mondial et les Jeux Méditerranéens ».

A.R : « J'ai terminé mon master 2 avec un stage professionnel de trois mois. Même si ça n'était pas vraiment des vacances, c'est une coupure qui m'a fait du bien. Un mal pour un bien finalement. Maintenant, je pense avant tout à ma saison en club, on verra le reste après. »

« relancer la dynamique »

Le renouvellement de l'équipe est-il une bonne chose ?

A.R : « Je suis plutôt partisane de la stabilité dans un groupe. Quand on change une équipe, il faut tout reprendre à zéro, reconstruire. Et puis c'est triste de quitter des filles avec qui vous avez vécu pendant deux ans. D'un autre côté, on rencontre de nouvelles joueuses. On verra à l'usage ce que vaut l'équipe. Mais on doit se montrer résolument optimiste. »

H.S : « Je pense que c'était nécessaire. Le niveau de l'équipe était bon, mais on ne progressait plus vraiment. Il y avait sans doute un peu de lassitude.

L'arrivée de nouvelles joueuses relance la dynamique. On a un très bon feeling et les relations humaines sont excellentes. »

Quelles sont vos ambitions ?

A.R : « J'espère ne pas me blesser pour pouvoir donner le meilleur et continuer à progresser. Je pense qu'on a le potentiel pour jouer le haut de tableau. Le premier match ne sera pas facile, mais on doit gagner pour bien entamer la saison. Je verrais bien un 3 à 1 pour nous. »

H.S : « Pas question de perdre dimanche. On a besoin de cette victoire pour nous libérer et affirmer nos ambitions. Et puis il y a la Coupe d'Europe… »