GP du Japon de F1: Hamilton bien placé pour accentuer son avance, Massa cinquième

Toru Yamanaka AFP

Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a décroché samedi la pole position du Grand Prix du Japon de Formule 1 et il est donc bien placé pour accentuer son avance au championnat puisque son principal rival, Felipe Massa (Ferrari), ne partira que cinquième dimanche au Mont-Fuji.

Le Britannique compte pour l'heure sept petits points de marge sur Massa, mais cette sixième pole de la saison le place en position idéale.

"La séance s'est déroulée sans trop de problèmes, on est rapide et c'est bien de partir devant les Ferrari, s'est félicité Hamilton, qui s'était déjà imposé au pied du Mont-Fuji l'an dernier. Notre stratégie devrait aussi nous permettre d'être compétitifs durant la course."

Interrogé sur la pression croissante à laquelle il doit faire face en cette fin de saison, le leader du championnat s'est montré assez tranquille.

"Je vais essayer de prendre les courses comme elles viennent, a-t-il dit. Je ne vais rien changer par rapport à d'habitude, je vais juste essayer de garder la voiture en piste pour ramener le maximum de points possibles."

Après un beau vendredi, la pluie avait fait son apparition samedi matin. Elle a cessé juste avant la dernière séance d'essais libres, disputée sur une piste qui s'asséchait. Le circuit était en revanche complètement sec à l'heure des qualifications.

Hamilton a réussi le meilleur temps devant Kimi Raikkonen (Ferrari), qui avec 27 points de retard n'a presque plus aucun espoir au championnat des pilotes. Le tenant du titre ne s'était plus retrouvé en première ligne depuis sa pole position du Grand Prix de France en juin.

"C'est bien d'être de retour en première ligne, même si je ne suis toujours pas là où j'aimerais, a indiqué le Finlandais. Je n'ai plus grand-chose à perdre, et en cette fin de saison je veux essayer de gagner des courses et de ramener un maximum de points pour le championnat des constructeurs."

En effet, les débats sont aussi très serrés dans la lutte entre équipes: McLaren-Mercedes a repris la tête à Singapour, mais n'a qu'un seul point d'avance sur Ferrari.

Les "flèches d'argent" pourront compter sur Heikki Kovalainen, qui a réalisé le troisième temps sur la seconde McLaren-Mercedes et qui pourrait lui aussi rapporter des points importants.

Raikkonen et Kovalainen, deuxième et troisième sur la grille, étaient déjà tous les deux montés sur le podium sur ce même circuit l'an dernier.

Fernando Alonso (Renault), le vainqueur de Singapour, a quant à lui une nouvelle fois démontré la compétitivité de sa Renault en s'immiscant à la quatrième place.

Les performances de Kovalainen et Alonso ont repoussé Felipe Massa en troisième ligne. "C'est dommage, j'étais le plus rapide en piste aujourd'hui, mais pas au bon moment, a regretté le Brésilien. Cinquième n'est pas une place facile mais je vais essayer de remonter pour marquer le maximum de points. La voiture est bonne et j'espère réussir un bon départ."

Les deux Toyota sont septième (Jarno Trulli) et huitième (Timo Glock), et les deux Toro Rosso de Sebastian Vettel (9e) et Sébastien Bourdais (10e) ont une nouvelle fois accédé à la Q3.

En revanche, la grosse déception aura été pour Nick Heidfeld (BMW Sauber). Alors que son patron d'écurie Mario Theissen expliquait vendredi que l'Allemand avait été confirmé pour l'an prochain grâce à ses progrès en qualifications, Heidfeld n'a cette fois pas passé le cap de la Q1, seulement qualifié 16e...

Grille de départ:

1re ligne:Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes)Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari)

2e ligne:Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes)Fernando Alonso (ESP/Renault)

3e ligne:Felipe Massa (BRA/Ferrari)Robert Kubica (POL/BMW-Sauber)

4e ligne:Jarno Trulli (ITA/Toyota)Timo Glock (GER/Toyota)

5e ligne:Sebastian Vettel (GER/Toro Rosso-Ferrari)Sébastien Bourdais (FRA/Toro Rosso-Ferrari)

6e ligne:David Coulthard (GBR/Red Bull-Renault)Nelson Piquet Jr (BRA/Renault)

7e ligne:Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault)Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota)

8e ligne:Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota)Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber)

9e ligne:Rubens Barrichello (BRA/Honda)Jenson Button (GBR/Honda)

10e ligne:Adrian Sutil (GER/Force India-Ferrari)Giancarlo Fisichella (ITA/Force India-Ferrari)