Mondial 2010. Les Bleus doivent revenir de Roumanie avec la victoire

Franck Ribéry est de retour en Bleu. Photo AFP

On en oublierait presque l'essentiel. La course au Mondial 2010 en Afrique du Sud. Les qualifications qui vont durer un an encore. Le groupe 7 où l'émergence de la Lituanie n'arrange les affaires de personne, sauf des Lituaniens.

Ce soir à Constantza, la France et la Roumanie se disputent la victoire dans la troisièmé étape, sur dix. Un simple bouquet pour les joueurs. Mais une étape qui laisserait des traces chez les Roumains en cas de nouvelle défaite à domicile, après la Lituanie. Et qui en laisserait tout autant chez les Bleus en cas de deuxième défaite à l'extérieur, après l'Autriche. Bouquet d'orties garanti pour le sélectionneur, Victor Piturca ou Raymond Domenech, qui aura la très mauvaise idée de perdre. Bonnet d'âne ? Plus tard.

L'urgent, le plus urgent, demeure le terrain. Les Roumains doivent faire sans Radoi et Codrea, ce qui pourrait les obliger à ne pas défendre autant qu'en juin dernier en Suisse, lors du sinistre 0-0 qui allait renvoyer les deux sélections chez elles à la moitié de l'Euro.

Laszlo Bölöni, 104 sélections avec la Roumanie mais aussi un passeport français, aujourd'hui entraîneur du Standard de Liège, dit que l'important, "ce sont les retours de Chivu et Mutu". Et que "si la Roumanie mène au score, elle peut devenir héroïque".

On en attend pas moins des Bleus. Eux qui viennent d'encaisser douze buts sur leurs cinq derniers matches et qui doivent se passer, ce soir, d'un Gallas qui n'a convaincu personne depuis quelque temps, n'ont plus guère le choix.

Comme les Roumains, les Français récupèrent deux éléments-clés, le capitaine Patrick Vieira que l'on espère au top au milieu du terrain, et le lutin Franck Ribéry, qui ne sera pas de trop dans le soutien dont a tant besoin Henry. Les deux Français, blessés de longue date (et même un peu plus pour Vieira), se seront pas de trop sur la pelouse du Farul, ce soir.

Mais on compte aussi sur Thierry Henry, le buteur des Bleus. Non pas pour qu'il améliore son record, ce qui ira de soi, mais pour qu'il marque, une fois de plus, un ou des buts déterminants. Titi avait su le faire en Irlande, il y a trois ans (Mondial 2006), et devant... la Lituanie à Nantes il y a un an (Euro 2008). Jamais deux sans trois ?

Constantza, la première du Stade

«Il y a de la superstition, car c'est à Constantza que les Roumains ont battu les Pays-Bas dans la course à l'Euro 2008. Mais aussi une manière de les protéger. Car, à Bucarest, le public est incorrigible, et après la défaite à domicile contre la Lituanie, la Roumanie y aurait été sifflée...» Laszlo Bölöni ne s'étonne pas que la France se retrouve ici, à deux pas du delta du Danube... et de l'Ukraine. Constanta. Ou Constanza. Ca s'écrit avec un t, à la fin, mais ça se prononce «tza» parce que le fameux «t» possède une cédille, une des particularités de la langue roumaine.

Constantza, à 2800 kilomètres de Toulouse. Pour ce qui est des stations balnéaires, mieux vaut lorgner aux alentours de la troisième ville du pays, un énorme port de commerce, le deuxième d'Europe derrière Rotterdam !

Constantza. Un lieu historique pour le ballon ovale. C'est là que s'est joué le tout premier match de la coupe d'Europe de rugby, le mardi 31 octobre 1995. Le Stade Toulousain s'y est largement imposé, 54-10 devant le Farul. Exercice de mémoire avec Jean-Louis Putinier, l'un des dirigeants des «rouge et noir». «Nous avons joué dans un petit stade de 2000 personnes, qui en a accueilli 1500. Les guichets, c'était une table, une chaise devant la grille et un monsieur âgé qui détachait les billets d'un carnet à souches.Nos cinquante supporters étaient dans un emplacement grillagé. Nous avons été royalement accueillis, même si les journalistes ont demandé après Jean-Pierre Rives, à notre arrivée à l'aéroport... Dans leur présentation du match, les journaux avaient mis les écussons des deux équipes. Nous, c'était «Toulouse rugby»... avec l'écusson du TFC!»

Fin de la parenthèse ovale. Retour au ballon rond. Dorinel, serveur, a sans doute pris un coup du soleil qui inonde la région. «La Roumanie a une équipe très forte, et elle va gagner au moins 1-0!» Un peu plus tard, Tudor, agent de sécurité, relativise. «La France, ça reste très fort. Pour Roumanie, tout dépend de Chivu et Mutu. Mais Chivu ne tient qu'une heure. Henry, lui, il joue 90 minutes... 0-0, ou 1-0 pour la France, oui. Le public va aider avec ambiance, mais stade petit, vingt mille places, pas comme Bernabeu, hein.» Pour lui, si la Roumanie ne joue pas à Bucarest, c'est que le stade là-bas y est en reconstruction. A quatre heures de bus de la capitale, dont on sort par une ligne droite d'autoroute de 150 kilomètres (!), bordée d'une insupportable plaine pelée, à la terre aussi noire que la mer, la région de Constantza accueille l'évènement sans émotion. Ni trop savoir. Et pourtant...