GP du Japon - Glock s'illustre, Hamilton et Massa inséparables

Toshifumi Kitamura AFP

Devant le passionné public japonais, Timo Glock (Toyota) a réussi vendredi le meilleur temps de la première journée d'essais libres du Grand Prix du Japon de Formule 1, où les leaders du championnat Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) et Felipe Massa (Ferrari) ont été inséparables.

Le Mont-Fuji est resté caché derrière d'épais nuages, mais les deux séances libres du jour se sont malgré tout déroulées dans de bonnes conditions. Un sacré changement par rapport à l'an dernier où le week-end entier avait été noyé dans le brouillard et la pluie.

Toutes les équipes en ont donc profité pour emmagasiner un maximum d'informations sur piste sèche. Les pilotes ont ainsi beaucoup tourné pour un vendredi: une trentaine de tours le matin et une quarantaine l'après-midi. Hormis quelques légers écarts de trajectoire ou têtes à queue sans conséquence, personne n'a connu d'ennuis sérieux.

Et pour le plus grand plaisir du public local c'est une monoplace japonaise qui a réussi le meilleur tour de la journée, aux mains d'un Timo Glock qui pourtant découvrait la piste.

"Comme c'était la première fois que je pilotais ici, il m'a fallu apprendre le circuit: ça ne m'a pris que deux ou trois tours mais ce n'est pas une piste facile, a raconté l'Allemand, le plus assidu en piste avec au total 81 tours couverts.

Durant la deuxième session on a trouvé un bon réglage et j'ai rapidement réussi un bon tour. C'est bien pour l'équipe de terminer meilleur temps ici au Japon. Ce serait bien de conserver cette place tout au long du week-end mais ce sera bien évidemment très difficile."

Son coéquipier Jarno Trulli s'est classé plus modestement, respectivement 15e et 10e temps des deux sessions. Fernando Alonso (Renault) a quant à lui réalisé le deuxième chrono sur la lancée de sa belle victoire à Singapour.

"Nous avons pu faire beaucoup de tours, ce qui était la priorité aujourd'hui pour pouvoir bien avancer dans notre programme, a surtout souligné l'Espagnol. Les premières données sont encourageantes, nous allons maintenant revoir tout cela ce soir et peaufiner nos réglages en vue de la dernière séance demain matin et surtout des qualifications."

Derrière, Lewis Hamilton, meilleur temps le matin, s'est classé troisième. Le leader du championnat n'a cependant aucune latitude puisque son principal rival au championnat, Felipe Massa, est littéralement collé à lui au classement. Le Brésilien avait ainsi pris la deuxième place vendredi matin, et il était encore juste derrière Hamilton, quatrième, à l'issue de la seconde séance.

Les deux hommes étaient en tout cas satisfaits de cette première journée.

"J'aime vraiment bien ce circuit mais il n'est pas facile, il faut bien régler la voiture pour pouvoir en tirer le maximum, estimait Hamilton. Aujourd'hui je n'ai pas à me plaindre, on a été dans le rythme immédiatement, avec une voiture bien équilibrée. Et cet après-midi j'ai réalisé un long relais sans problème."

"Les temps sont très serrés et j'aurais même pu faire encore mieux si je n'avais pas été bloqué dans le trafic, déclarait de son côté Massa. J'ai vraiment envie de bien faire ce week-end, on va essayer de gagner pour ramener un maximum de points en vue des Championnats pilotes et constructeurs."

Hamilton dispose de sept points d'avance au classement sur Massa et si le Britannique semble disposer d'un avantage, tant en points qu'au niveau psychologique, le duel reste plus ouvert que jamais.