Touche pas à mon houmous, avertit le Liban

Patrick Baz AFP

Une bataille se profile à l'horizon entre le Liban et Israël - deux pays techniquement en guerre - sur le houmous, le taboulé et d'autres plats dont les Libanais revendiquent la paternité.

"Dans notre esprit, le houmous et le taboulé doivent appartenir aux Libanais, tout comme le fromage feta appartient aux Grecs", déclare Fadi Abboud, président de l'Association des industriels libanais.

"C'est injuste que le houmous soit connu à travers le monde comme étant un plat casher israélien ou un met grec", a-t-il ajouté.

"Ce plat ainsi que d'autres mets, comme le taboulé, sont des spécialités libanaises et doivent être enregistrés comme tels", insiste M. Abboud.

L'association a l'intention de demander à l'Union européenne de certifier les noms de certains plats comme "libanais", indique-t-il.

Un projet de loi a été soumis au Parlement libanais pour protéger les noms de certains emplacements géographiques spécifiques au Liban pour que des produits ne soient pas commercialisés sous les noms d'une ville ou d'une région.

"Ce qui me révolte avec Israël c'est qu'ils commercialisent le houmous comme étant un produit traditionnel israélien alors qu'il est clair qu'il s'agit d'un produit libanais", déclare Ramez Abi Nader, un membre de l'association.

"Ce qu'ils font induit en erreur les consommateurs car le houmous est un mot arabe et non hébreu (...) et tout le monde sait que le taboulé est libanais", ajoute M. Abi Nader.

Le houmous est une purée composée de pois-chiche, de pâte de graines de sésame, huile d'olive, jus de citron et d'ail tandis que le taboulé est une salade de persil haché finement, de grains de boulgour (blé concassé), d'oignons et de tomates.

Les deux plats, ainsi que d'autres comme le baba ghannouj, une purée d'aubergines, sont aussi très populaires en Israël et à travers le monde.

MM. Abboud et Abi Nader affirment que leur pays souffre de millions de dollars de manque à gagner à cause de ces mets qui sont vendus dans de nombreux pays sans être produits au Liban.

Ils affirment que leur cas est similaire à celui du fromage feta pour lequel la justice de l'UE a tranché en 2002 en statuant que ce fromage était exclusivement grec.

Ils affirment aussi que tout comme la France et l'Ecosse ont réussi à protéger leurs appellations géographiques pour le champagne et le whisky, le Liban devrait pouvoir faire de même pour ses plats.

M. Kamal Mouzawak, fondateur de Souk al-Tayeb, un marché de producteurs à Beyrouth, estime impensable que le taboulé et le houmous soient commercialisés comme étant autres que libanais.

"Lorsque quelqu'un parle de l'Italie, la première chose qui vient à l'esprit est la pizza et les pâtes. Lorsque vous parlez des Etats-Unis, c'est le hamburger et lorsque vous évoquez le Liban ce devrait être le taboulé et d'autres produits traditionnels", affirme M. Mouzawak.

"Il est important que nous protégions notre patrimoine culinaire parce qu'il fait partie de nos racines", ajoute-t-il. "Lorsque je veux revenir à mes sources, je le fais à travers le houmous et le taboulé plutôt qu'à travers un livre d'histoire", affirme M. Mouzawak.

"C'est la cuisine qui nous ramène le plus à nos racines. Il faut que lorsque quelqu'un parle de houmous on sache que c'est le Liban et quand on parle du Liban on sache que c'est le houmous", ajoute M. Mouzawak.