Carcassonne. 4 ans après la mort de la petite Amélie sur la table d'opération, le retour des juges

Jacques Bernier et Patrick Cohen, le29 mars 2006, lors du jugement par le tribunal correctionnel de Toulouse. Photo DDM, archives, B.H.

Xavier Birembaux est un homme tenace. Quatre ans après la mort de sa fille Amélie lors d'une «banale» ablation de l'appendice, le pédiatre, aujourd'hui installé en Guadeloupe, entend obtenir justice. «Ce n'est pas une question d'argent», explique-t-il, mais je veux simplement que les médecins qui ont opéré ma fille ce jour-là soient reconnus responsables». En 2006, l'appareil judiciaire, saisi selon une procédure de citation directe par les parents de la petite victime, avait relaxé les docteurs Patrick Cohen, Jean-Pierre Gounelle et Jacques Bernier. Les juges avaient, tous au plus, estimé que le chirurgien, l'anesthésiste et le radiologue avaient commis une erreur de diagnostic, mais pas de faute grave «ou caractérisée au sens du code pénal». Pour autant, le conseil départemental de l'ordre des médecins sanctionnera dans un premier temps les trois spécialistes, avant que le conseil national de l'ordre ne les blanchissent définitivement. Privés d'un appel devant la justice, à la suite de leur choix, les époux Birembaux qui n'attendent plus rien de la justice pénale, espèrent aujourd'hui une condamnation au civil des médecins et indirectement une reconnaissance de leur statut de victimes. «Responsables mais pas coupables», semble penser Xavier Birembaux, qui, hier, au travers d'un communiqué de presse a indiqué que les trois médecins de la clinique Montréal sont attendus le 6 janvier prochain à 9 heures, devant la chambre civile du tribunal de grande instance de Toulouse, pour ce qui sera probablement l'un des derniers rounds judiciaires. Pour autant, Xavier Birembaux ne met pas ses trois anciens collègues «dans le même panier». «Jacques Bernier est le seul qui ait fait amende honorable», explique le père de la petite Amélie, qui aurait aujourd'hui 13 ans. «Les seules nouvelles que j'ai eues de Patrick Cohen, c'est sa note d'honoraires, trois mois après la mort de notre fille...»

Dans trois mois, la justice se penchera à nouveau sur la mort de la petite Amélie. Un décès, qui, tous les rapports d'expertise le disent, ainsi que nombre d'attendus du tribunal correctionnel de Toulouse, aurait pu être évité. Aujourd'hui Xavier Birembaux tire une de ses dernières cartouches. Il le sait. «J'avais pensé gagner du temps en citant directement les médecins devant le tribunal, plutôt que de passer devant une phase d'instruction. J'ai eu tort», reconnaît-il.

Le 29 mars 2006, Mes Georges Lacoeuilhe et Alain Marguerit, les avocats de deux des trois médecins avaient souligné leur satisfaction de voir leurs clients relaxés. «Le tribunal a, en toute logique, renvoyé les médecins des fins de la poursuite, cette affaire, aussi douloureuse soit-elle, relevait du plan civil». Xavier Birembaux et Me Paul-Albert Iweins ont suivi leurs recommandations à la lettre.