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Lundi, 13h30 (heure locale), à une cinquantaine de kilomètres de Kaboul. A 2000 mètres d'altitude sur une route rocailleuse et poussiéreuse, la chaleur est suffocante (plus de 30°degrés) lorsque les troupes françaises du 8è RPIMa de Castres, chargées d'une mission de reconnaissance, approchent le sommet d'un col dans le district de Saroubi. C'est là qu'elles tombent dans une embuscade tendue par les taliban. Huit soldats sont fauchés dans ce traquenard par le feu d'une centaine «d'insurgés». «Ils ont été tués dans les toutes premières minutes du combat», précisait hier le général Jean-Louis Georgelin, le chef d'État-major des Armées. La patrouille initiale reçoit alors les renforts d'une force de réaction rapide, d'un soutien aérien rapproché et d'équipes médicales car l'affrontement très violent s'est poursuivi jusqu'à deux heures du matin (heure locale), les taliban, très bien armés, se livrant à un autre assaut contre la deuxième section des troupes françaises. Le bilan de ces combats est très lourd: dix morts, dont huit parachutistes du RPIMa de Castres, un soldat du régiment de Noyon, et un légionnaire du 2é REP de Calvi par accident à la suite de l'effondrement d'une route, vingt et un blessés dont 18 du RPIMa de Castres qui ont été évacués immédiatement vers l'hôpital de Kaboul.

Selon Hervé Morin, ministre de la Défense, leur état est «stabilisé» et «le pronostic vital n'est pas engagé.» Les moins grièvement touchés devraient être transférés aujourd'hui à Paris. Quant aux corps des dix soldats tués, ils feront l'objet d'un hommage national jeudi en fin de matinéeaux Invalides. Cette attaque est la plus meurtrière pour des soldats français depuis l'attentat du Drakkar à Beyrouth en 1983. Chez les taliban, il y aurait trente morts et autant de blessés parmi lesquels un important chef de la rébellion talibane. En même temps, les taliban ont attaqué une base américaine dans l'est du pays (13 blessés chez les soldats US), signe que du harcèlement, ils sont passés à l'offensive contre la coalition. Depuis six mois, attentats suicide, accidents et embuscades ont coûté la vie à 176 soldats dont 24 Français

Hier , Hervé Morin a a assuré que ses «premières pensées» allaient «aux familles des soldats disparus et blessés au cours de cette opération». Alors que le secrétaire d'État à la Défense, Jean-Marie Bockel, s'est rendu à Castres,Nicolas Sarkozy et Hervé Morin se sont envolés dans la soirée pour Kaboul afin de rendre hommage aux militaires français. Tout en confirmant que la France maintenait l'engagement de ses soldats dans un pays où la violence s'est durablement installée.

Les taliban tiennent le pays

Plus les jours passent et plus le quotidien des 70 000 soldats des deux forces internationales (OTAN et Américains) essemble à l'enfer qu'ont vécu les troupes soviétiques dans les années 1980 à Kaboul.

Au mois de janvier 2002, les Taliban avaient disparu dans la nature, reclus dans le sud est du pays après la déroute, ruinés et désarmés avec leur chef borgne mollah Omar fuyant sur un cyclomoteur. Hier soir, les «insurgés» comme on dit à Kaboul, encerclaient la capitale, tendaient des embuscades aux forces internationales et lançaient même des attaques contre leurs positions.

Sept ans après la déroute, ils tiennent les provinces proches de la capitale et le trois-quart du pays. Ils adoptent la même stratégie d'attentats et d'encerclement que les Moujahidine face aux Soviétiques, sur un terrain où chars lourds et missiles sont inopérants.

Les taliban ont d'abord reconquis le soutien de la population, victime des bombardements alliés et insuffisamment aidée par les programmes économiques. Ils ont ensuite pactisé avec les seigneurs de la guerre y compris d'anciens ennemis jugés infréquentables par les alliés comme Gulbudin Hekmattyar. Cela leur permet de s'installer dans les montagnes, de s'accaparer les revenus de la culture du pavot. Enfin, ils ont repris pied dans la zone frontière montagneuse et poreuse avec le Pakistan, sous contrôle des tribus islamistes. Ils s'y procurent des armes, infiltrent des combattants étrangers, lancent des raids contre les convois de ravitaillement.

«L'Afghanistan est plus dangereux que l'Irak» lâchait samedi un général américain. Mis en garde par un autre général, un Russe: «L'enfer ne fait que commencer».

Réactions

Nicolas Sarkozy. «Ma détermination est intacte. La France est résolue à poursuivre la lutte contre le terrorisme, pour la démocratie et la liberté.»

George Bush. «Nous adressons à tous les Français nos remerciements sincères pour les sacrifices qu'ils ont faits, et pour l'engagement de la France à participer au maintien de l'ordre en Afghanistan».

François Hollande. «Quels sont les buts de cette guerre? Quel est le bilan de l'action militaire et de la reconstruction engagée depuis 2001? Autant de questions qui méritent une réponse rapide».

François Fillon. «La France paie aujourd'hui un lourd tribut à la défense de la liberté».