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Avec 1 250 000 locations depuis le lancement du service, le 16 novembre 2007, les prévisions les plus optimistes ont volé en éclat. En huit mois, les Toulousains se sont approprié les vélos de leur ville.

Arrivés trop tard pour permettre à l'ancienne équipe de capitaliser sur leur image, les Vélô Toulouse symbolisent désormais la nouvelle volonté municipale de promouvoir les modes de déplacements doux. Leur succès populaire et politique se mesure à chacunes des 253 vélos stations qui seront finies d'installer à l'automne. Mais l'entretien des quelque 2 400 vélos prévus dans le contrat passé pour quinze ans entre la société J C Decaux et la mairie de Toulouse laisse craindre une rentabilité en berne pour le concessionnaire. Car pour Patrick Trégou, directeur régional de J C Decaux, « avec un peu plus de 10 000 locations par jour, le succès du service est conforme à ce que nous rencontrons ailleurs. Mais le niveau des dégradations est très supérieur à ce que nous connaissons dans les autres villes. »

Sept mécaniciens tous les jours

Depuis le 16 novembre 2007, six cents cadres ont été volontairement abîmés ou détruits. Du coup, sept mécaniciens sont mobilisés chaque jour pour des grosses réparations qui vont bien au-delà de l'entretien ordinaire des câbles de frein et des ampoules grillées, comme le déplore le responsable de J C Decaux. Attributaire depuis juin du juteux marché publique des panneaux publicitaires de la ville, JC Decaux devra-t-il assurer à perte le service des Vélô Toulouse ? « Il est encore trop tôt pour se prononcer. Nous n'avons pas assez de recul. Il faut attendre que les 253 vélo stations soient mises en service », se rassure Patrick Trégou qui spécule sur une évolution des comportements à mesure que les vélô Toulouse se banaliseront.

Protégé par les 4 188 300 € qu'il versera chaque année pendant quinze ans à son concessionnaire pour faire fonctionner le service, le Capitole s'en remet aux termes du contrat : « Je ne sais pas si les dégradations ont été évoquées lors de la signature, s'interroge un élu, mais Decaux a dû les intégrer dans ses calculs. Nous ne sommes pas indifférents à ces difficultés, mais c'est aux concessionnaires qu'il revient de les gérer. »

Une opération presque blanche pour le Capitole

Contrairement à Paris où la société JC Decaux a hérité du marché des panneaux publicitaires en échange de la prise en charge des Vélib, la ville de Toulouse loue les Vélô Toulouse à JC Decaux pour la somme annuelle de 4 188 300€. En contrepartie,le numéro 1 mondial du mobilier urbain, attributaire depuis la fin juin du marché de l'affichage de la ville, loue les abribus et les panneaux publicitaires urbains à la commune. « A l'arrivée, le loyer payé par Decaux couvrira de 80 % à 90 % du montant de ce que la ville paye pour les vélos », précise Étienne Morin, président de la commission d'appel d'offre et conseiller délégué aux marchés publics au Capitole.