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T oute l'eau du ciel tombe sur Lourdes. Les pèlerins s'abritent sous des parapluies. Ingrid Betancourt sort par une porte dérobée de l'hôtel de la Grotte où elle est arrivée la veille au soir en famille, et s'engouffre dans une voiture. Elle demande à être conduite dans une chapelle isolée pour prier.

Pendant près d'une heure, Ingrid Betancourt reste à l'abri de la pluie et de la presse. Plusieurs gardes du corps interdisent l'accès au premier étage de la chapelle de l'Adoration, située en face de la Grotte. Deux fidèles sont déjà à l'intérieur de la chapelle. L'une d'elle, une enseignante retraitée de Metz, Marie-Thérèse, ne verra même pas Ingrid Betancourt qui est à ses côtés : « J'étais en adoration », explique-t-elle…

L'ex-otage, libérée le 2 juillet dernier après six années de captivité dans la jungle colombienne, a fait une apparition plutôt discrète à Lourdes ; ce qui contraste avec le tourbillon médiatique parisien.

Arrivée vendredi soir à l'aéroport de Pau, elle a passé la soirée en famille dans son hôtel. Plusieurs dizaines de pèlerins, venus l'applaudir, ne l'ont aperçue que derrière une vitre.

Astrid, sa sœur, a fait hier quelques pas en ville en direction du Cachot, la maison familiale de Bernadette Soubirous, située au centre ville de Lourdes. Yolanda, la mère, radieuse, a couru acheter quelques médailles.

Les Sanctuaires avaient établi un programme pour Ingrid : messe à 10 h 30, pèlerinage au Cachot et terminus à la Grotte. À 12 heures tapantes, Mgr Jacques Perrier, évêque de Lourdes, dit la prière de l'Angelus… L'ex-otage se fait attendre. « Après tout, elle est libre ! », s'exclame Albert David, un hospitalier de la Somme.

Dans la foule, deux religieuses colombiennes. Émues. « Ingrid a vécu la souffrance de tous les otages. Et nous avons prié pour elle », déclare Sœur Maria, de Bogota. Jean-Pierre Garruet, ex-international de rugby et conseiller municipal de Lourdes, a presque la larme à l'œil : « Je suis allé en Colombie il y a six mois, et j'ai vu l'endroit où Ingrid a été enlevée ».

Entourée de gardes du corps et d'un cordon de CRS, Ingrid Betancourt arrive enfin à la Grotte. Il est 12 h 30.

Mgr Perrier l'invite à réciter une prière. « Merci Marie, merci pour ma liberté, merci pour la vie », déclare Ingrid au micro.

« Je te supplie ma Marie chérie, je t'aime tellement, prends soin de ceux qui sont restés derrière moi, ils ont besoin de toi, ils ont besoin de ta force, de ton espérance et de ta lumière », ajoute-t-elle.

Vêtue de blanc, portant un imperméable bleu marine, Ingrid a les cheveux noués en tresse. À la main, elle porte son chapelet tissé dans la jungle. L'air d'une madone. Ingrid serre contre elle ses deux enfants, Mélanie et Lorenzo, sa mère et sa sœur Astrid.

« On la disait épuisée. Je la trouve plutôt en forme », déclare plus tard Mgr Perrier. L'évêque de Lourdes s'est déplacé pour recevoir l'ex-otage, : « Ingrid a la foi, un engagement et un amour pour sa famille ».

Ingrid a quitté hier soir Lourdes pour Paris. Son pèlerinage accompli.

«Je demande la libération des autres otages»

Depuis une estrade surmontée d'un Christ, dans un hémicycle des Sanctuaires, Ingrid Betancourt a fait hier une brève déclaration : « Je suis venue vous dire merci. Je pense aussi à tous ceux qui sont restés derrière nous dans la jungle et qui souffrent, à tous ceux qui ont besoin d'une voix pour parler pour eux. Je suis venue ici demander leur libération ».

Lorenzo, son fils, a commenté : « Ma mère croit que sa libération est due à un miracle. Elle est venue à Lourdes pour remercier la Vierge. C'était un moment très beau, spécial. Pour elle, le combat continue : le combat pour la libération de tous les autres otages. Je ne pouvais m'attendre à mieux de sa part. Et je suis très fier d'elle ».

Comme Jean-Paul Kauffmann

Dimanche dernier, Ingrid Betancourt s'était rendue à l'église de Saint-Sulpice à Paris pour y contempler l'œuvre de Delacroix, « La lutte de Jacob avec l'ange ». Comme l'avait fait Jean-Paul Kauffmann, enlevé au Liban en 1985, après sa libération.

D'autres otages, Roger Auque, enlevé au Liban en 1987, et Christian Chesnot, enlevé en Irak en 2004, ont déclaré avoir résisté, durant leur captivité, grâce «à la prière».

Son chapelet de 15 grains

Elle le porte au poignet depuis le début de sa captivité en Colombie. Ingrid Betancourt a fabriqué un chapelet en lianes dans la jungle. Le tissant de quinze grains, au lieu des dix traditionnels : « Il valait mieux que j'en mette plus que pas assez ». Ce rosaire, de la tradition des couronnes de roses tressées à Marie, Ingrid ne le quitte plus.

Le pape en septembre à la Grotte

Jean Paul II, en 2004, avait attiré 300 000 pèlerins. Lourdes se prépare à un afflux massif de fidèles pour la venue de Benoît XVI du samedi 13 au lundi 15 septembre prochain. Ce sera la première visite apostolique de Benoît XVI en France. Cette visite papale s'inscrit dans le cadre de l'année jubilaire de Lourdes : il y a 150 ans, la Vierge était apparue à Bernadette Soubirous.

Benoît XVI suivra le chemin du jubilé proposé à tous les pèlerins en 2008. Ce chemin comporte quatre étapes : l'église paroissiale où Bernadette Soubirous a été baptisée, le cachot où habitait sa famille, la Grotte, l'oratoire de l'hôpital, où Bernadette a fait sa première communion en 1 858.

Comme Jean Paul II, Benoît XVI viendra « en simple pèlerin ». « Sauf que tout le monde ne roule pas en papamobile », observe Mgr Jacques Perrier, l'évêque de Lourdes et de Tarbes, qui prépare activement cette visite papale.

Benoît XVI arrivera le samedi 13 septembre à Lourdes par hélicoptère. L'appareil doit se poser sur le stade Antoine-Béguère : « Par mesure de sécurité, il fut un moment question de scier les poteaux du stade, sourit Mgr Perrier. Finalement, on ne touchera pas à ce monument national »…

Les Sanctuaires de Lourdes ont fait appel à 5 000 volontaires pour assurer l'accueil et la logistique de ce pèlerinage où plusieurs milliers de personnes sont attendues. Benoît XVI s'adressera aux pèlerins le samedi soir 13 septembre, depuis la terrasse surplombant la basilique Notre-Dame du Rosaire. L'autre temps fort sera la messe du dimanche, dite à l'attention des jeunes.

Les services de sécurité seront fortement mobilisés. Les hôtels affichent complet. Lourdes accueille chaque année 6 millions de fidèles, dont 530 000 viennent en pèlerinages organisés.

Lourdes est le second lieu de pèlerinage après Rome dans le monde catholique. S. B.