Musée du vieux Toulouse. Le tableau cachait un chef d'œuvre

DDM

En 1822, le peintre toulousain Joseph Roques (1754-1847), qui vient de restaurer le plafond de la chapelle de l'Inquisition immortalise son travail par un tableau : « l'intérieur de la chapelle de l'Inquisition ». Cette œuvre représente des moines trappistes catalans, qui, ayant fui la révolution espagnole chantent le « Salve Regina » sous l'œil bienveillant de Saint-Dominique de Guzman. Car en 1648, le frère Balthazar Thomas Moncornet avait réalisé une évocation artistique de la vie du saint patron des Dominicains dans les quinze caissons du plafond du lieu de culte. La chapelle située place du Salin est aujourd'hui connue sous le nom de chapelle de l'Inquisition car elle est édifiée sur les lieux qui virent les débuts de l'ordre des Dominicains et la création de l'inquisition. En 1861, l'œuvre monumentale est dissimulée sous un faux plafond installé à la demande des sœurs de Marie Réparatrices auxquelles la chapelle a été confiée. Et simultanément, le tableau de Joseph Roques disparaît de la circulation. L'éclipse durera un siècle. Il faut attendre le début des années 1960 pour qu'un étudiant en retrouve la trace chez des descendants du peintre. En 1987, le musée du vieux Toulouse achète le tableau.

La (re) découverte du plafond caché

Cette œuvre va permettre à Toulouse de redécouvrir le plafond peint. Au début des années « 90 », Patrice Pugens, architecte, décide de mener l'enquête. Il trouve au musée du vieux Toulouse le fameux tableau réalisé par Joseph Roques. Voila la preuve que sous le plafond immaculé de la chapelle de l'« Inquisition » se cache un trésor retraçant de sa naissance à sa mort la vie du saint qui fonda à Toulouse, l'ordre des Dominicains. Plus de trois cents ans après sa réalisation, la fresque est mise au jour, grâce aux indices fournis par le tableau de Joseph Roques. Un premier trou et la tête de Saint Dominique apparaît sous les planches. La découverte est de taille, la DRAC et les collectivités territoriales consentent quelques subventions pour restaurer cette salle que les sœurs venaient de vendre à l'institut catholique. En 1993 tout est restauré, et comme à l'origine la salle retrouve son superbe plafond « à la française », qui est alors classée monument historique. Voila comment la découverte d'un tableau puis sa redécouverte a permis de lever le voile sur un trésor oublié pendant des siècles ou comment l'art rempli son rôle de témoin d'une époque de manière littérale.

Musée du vieux Toulouse ouvert du lundi au samedi de 14heures à 18heures. 7, rue du May, 31000 Toulouse. Tél. 05 62 27 11 50.