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L'axe Toulouse-Barcelone, via l'Ariège, sera-t-il fini un jour ? « Il reste 53 km à réaliser côté français. Ce sera fait dans les 10 ans ». Augustin Bonrepaux, président du Conseil général de l'Ariège, en est convaincu. « Le projet avance vite côté espagnol. Cela nous incite à réagir. Il faut trouver une solution et la mobilisation est en cours ». La Chambre de commerce et d'industrie de l'Ariège et le Conseil général ont signé ce mercredi une convention de partenariat pour aller dans ce sens. Premier effet concret : une enquête de la CCI va débuter le 8 juillet pour « vérifier et valider les arguments qui plaident pour ce projet » explique Paul-Louis Maurat, président de la CCI.

Depuis 2003, l'E9 est en panne. Bloqué à Tarascon. « Les plans se sont succédé mais depuis 2003, on n'avance plus. Le contrat de plan est aujourd'hui terminé, les routes ne rentrent plus dedans. Cela nous amène à dire que l'État ne fera rien. Mais on ne peut pas ne rien faire. Il reste 17 km côté espagnol. Quand ils auront fini, l'État ne pourra pas rester les bras ballants. Il nous demande des économies. L'étude est faite pour lui montrer qu'il peut faire des économies. Mais on ne peut pas attendre que l'État fasse cette liaison sinon cela prendra des décennies ».

L'exemple de la Maurienne, dans les Alpes, revient souvent dans la bouche des Ariégeois. « Là-bas, tout le monde était pour car ils avaient compris que l'augmentation des flux de camion devenait impossible. Est-ce que nous allons attendre que les flux de camions augmentent aussi chez nous ? Car vu les données chiffrées, ils vont augmenter », lance Paul-Louis Maurat. « À l'époque, l'État avait donné 100 millions d'euros pour la Maurienne. Je n'en demande pas plus » renchérit Augustin Bonrepaux.

Le président du Conseil général a son idée : « La solution, c'est une liaison rapide aménagée par une concession, avec péage. Cela obligera à maintenir l'actuelle nationale, gratuite, qui pourrait être transférée au département. Une économie de plus pour l'État. Pas d'autoroute à 2x2 voies. Le terrain ne s'y prête pas ».

Les arguments avancés pour terminer cette liaison Toulouse Barcelone restent les mêmes : gain de temps et de distance, des passages côtiers (Perthus et Biriatou) saturés, développement économique et touristique pour le département et au-delà pour la région et l'État, ainsi que la « pertinence de l'itinéraire au regard du Grenelle de l'environnement. »

Autant d'élément que l'enquête entend mettre en lumière. Les conclusions de celle-ci sont attendues pour la fin de l'année 2008.

Françoise Matricon, porte-parole des Verts d'Ariège, réagit.

« La crise climatique et énergétique est oubliée »

« Idiot ». Pour Françoise Matricon, porte-parole des Verts de l'Ariège, la réaction devant ce projet est claire. « La situation climatique et énergétique actuelle plaide à l'envers de cette idée de construire encore des voies rapides. Et il n'y a pas que les Verts qui le disent. Chaque jour, nous entendons des transporteurs qui ferment parce qu'ils ne tiennent plus. Il y a une crise pétrolière grave. Malgré ça, on persévère dans la même direction, avec les mêmes solutions. Il faut arrêter avec la route et la circulation, sur des petits ou des grands axes », explique-t-elle.

Les défenseurs du projet jouent eux aussi la carte écologique : « Oui, la route pollue. Mais un trafic fluide pollue moins que les bouchons que l'on peut voir à Tarascon ou pour monter vers l'Andorre. Le passage par l'Ariège permet aussi de réduire la distance par rapport à celui par le Perthus », argumente Augustin Bonrepaux.

Des retombées économiques et touristiques potentielles ? Françoise Matricon répond que « les crises que nous connaissons et qui arrivent vont balayer les retombées. Il faut investir en local, relocaliser au lieu de parler de désenclavement. Et puis les relations entre Toulouse et Barcelone vont très bien. On n'a pas besoin de travaux pharaoniques faits par du privé pour avoir une route payante. Vous parlez d'économies ».