C'est une véritable psychose qui touche la cité phocéenne depuis quelques semaines. Les gens ont peur, les mères de famille n'osent plus amener leur progéniture à l'école et les esprits s'échauffent, au point de provoquer de véritables expéditions punitives à l'encontre de ressortissants Roumains.

Les Marseillais sont-ils tous devenus complètement fadas ? La disparition d'une jeune étudiante prénommée Fatima, le 7 mai dernier, a entraîné une rumeur folle que l'on n'avait plus connue en France depuis quelques années (lire ci-dessous).

Tout est parti d'un SMS envoyé à la chaîne dans les établissements scolaires : la jeune femme aurait été enlevée par des Roumains dans le cadre d'un trafic d'organe. Ces derniers continueraient à faire les sorties d'école dans une camionnette blanche à la recherche de nouvelles proies. Malgré les démentis de la police, qui assurent dans le quotidien local La Provence « qu'aucune tentative de rapt d'enfants, aucun soupçon de trafic, aucune plainte même n'a été déposée », beaucoup d'habitants sont persuadés de la véracité de cette histoire, qu'ils tiennent du meilleur ami du voisin d'un ami…

boucs émissaires

Cette incroyable rumeur commence à dégénérer : des Roumains sont pris à partie dans les rues de Marseille et trois d'entre eux ont même été lynchés ce weekend par une soixantaine d'habitants déchaînés. « La situation est complètement irréaliste, ça prend des proportions inquiétantes, indique Pascal Froissart(1), enseignant et chercheur au CNRS. Cette rumeur est pourtant très classique, tous les ingrédients sont réunis pour faire peur aux gens : une histoire assez sordide qui rencontre un certain intérêt dans une communauté

[des collégiens et lycéens, ndlr] et qui se propage ensuite un peu partout ». Les Marseillais vont-ils finalement revenir à la raison ? Un appel au calme a été diffusé hier dans les médias locaux, mais certains craignent que les agressions contre les Roumains - parfaits boucs émissaires - ne se poursuivent dans les jours qui viennent.

(1)Auteur de « La rumeur. Histoire et fantasmes ». 2002. Paris, Belin.

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«Les rumeurs font partie de notre vie»

Cette rumeur marseillaise d'une camionnette blanche rôdant autour des écoles ressemble étrangement à un autre cas survenu à Roubaix en 1997 : il s'agissait alors « de grosses voitures (surtout des Mercedes) de couleur blanche qui suivaient les enfants et tentaient parfois d'en kidnapper un », racontent Véronique Campion-Vincent et Jean-Bruno Renard dans leur ouvrage « De source sûre. Nouvelles rumeurs d'aujourd'hui » (2 002).

« La nouvelle était partagée avec des voisins et de nouveaux éléments surgissaient, par exemple des hypothèses sur l'objectif de ces odieux personnages organisant des enlèvements d'enfants pour les céder à des pédophiles ou pour des vols d'organes, motifs qui alternaient dans les récits ».

Plus proche de nous, tout le monde se rappelle de l'explosion de l'usine AZF à Toulouse, en 2001. En pleine paranoïa post 11 septembre, les hypothèses les plus folles circulaient sur l'origine de l'accident : thèse de l'arc électrique ou encore attaque islamiste.

La même année, au mois d'avril, ce sont les inondations dans la Somme qui déclenchèrent la « rumeur d'Abbeville ». Certains accusaient le gouvernement d'avoir détourné la Seine dans la Somme afin d'éviter l'inondation de la capitale.

Mais la « championne » incontestée des légendes contemporaines reste la « rumeur d'Orléans », qui est apparue dans les années 60. De nombreuses clientes orléanaises auraient été piégées dans les cabines d'essayages de magasins de lingerie, enlevées puis livrées à des réseaux de prostitution. Des histoires similaires ont été reprises dans d'autres villes de France jusqu'aux années quatre-vingt.

Pour Pascal Froissart, du CNRS, « les rumeurs, comme les commérages, font partie intégrante de notre vie d'êtres humains. Ce n'est pas anormal. De tous temps, les gens ont cherché à se faire peur collectivement ».