Six toiles de maître en provenance de Johannesburg

Moment heureux pour le dernier acte officiel de l'évêque Mgr Perrier. Il s'agissait d'accueillir six œuvres du peintre Paul-Antoine Charbonnel, qui ont été offertes par son petit-fils à l'évêché et à la ville de Pamiers.

Les tableaux datent de la fin XIXe et arrivent tout droit de Johannesburg. « C'est une histoire extraordinaire, qui a débuté voilà plusieurs mois, raconte Claude Aliquot, le conservateur des antiquités et objets d'arts de l'Ariège. Nous avons reçu en mars 2007 une lettre en provenance d'Afrique du Sud, signée par André Charbonnel, petit-fils du peintre. Celui-ci nous parlait au départ de trois œuvres réalisées par son grand-père, qu'il souhaitait nous transmettre à condition que nous prenions en charge le transport. Cet homme est aujourd'hui âgé de 86 ans, n'a pas de descendant et doit rejoindre le Costa Rica. Il souhaitait donc que ces œuvres reviennent à l'endroit où son grand-père avait vécu. Ajoutons que l'artiste né à Paris, en mars 1846, avait épousé en novembre 1881 Cécile Elizabeth Domenc, une Appaméenne qui vivait à Paris. Le peintre fréquenta en son temps l'école des Beaux-Arts, de 1862 à 1870, et fut l'élève de Pils, Cogniet et Feyden-Perrin. Il exposa ensuite au Salon de 1875 « La chanson du fou », puis au Salon de 1877 le « Portrait de Madame V. » et en 1880 « Un duo ». Actuellement, les œuvres de l'artiste sont exposées dans de nombreux musées et édifices publics ou privés, comme le Vatican, le chapitre de la cathédrale de Pamiers, à la mairie de Pamiers « Impôt dû à César », à l'église de Saint-Paul-Trois-Châteaux ou encore aux musées de Carcassonne et de Toulouse », poursuit Claude Aliquot.

une énigme résolue

Depuis que le conservateur se penche au chevet des toiles des églises appaméennes, il en reste certaines dont on ne connaît pas l'auteur.

C'était le cas pour le « Saint-Joseph » (au cœur de la première chapelle à droite). Mais grâce à deux toiles « des ébauches réalisées sur toile de jute », précise le restaurateur de tableaux Jérôme Ruiz, « nous savons désormais que la grande toile représentant saint Joseph est signée Charbonnel (mieux connu sous son nom d'artiste Paul-Antoine Baduel). En effet, les deux études sont les personnages à droite et à gauche du saint.

La cathédrale perd un mystère mais gagne donc une toile d'un artiste reconnu». Avec ces deux études, il y a également deux peintures sur bois, « La mort de la Vierge » et « La réponse de l'ange », ainsi qu'une ébauche sur papier du décor de la chapelle de Saint-Joseph, qui ne fut jamais réalisée.

Un moment qui a rassemblé autour de l'évêque Bertrand Ducoureau, directeur régional des affaires culturelles à la DRAC Midi-Pyrénées, Florence Valentin, conservateur délégué aux antiquités et objets d'art du département, et Sophie Duhem, maître de conférences à l'université Toulouse-Le Mirail en histoire de l'art moderne.