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Réclusion criminelle à perpétuité pour Michel Proot, 54 ans ; vingt-deux ans de réclusion pour El-Hadi Arbouch, 46 ans. Quand ils ont franchi la porte du centre détention de Muret respectivement en octobre 2006 et mars 2007, ces deux hommes savaient qu'ils entraient dans l'établissement pénitentiaire pour de longues années. Cette idée, ils ne l'ont pas supportée très longtemps, eux qui n'en sont pas à leur première évasion ou tentative.

Après une minutieuse préparation, lundi à l'aube, ils ont tenté l'impossible. Le rêve, l'obsession de bon nombre de détenus : fuir au nez et à la barbe des gardiens (notre édition de mardi). Ils ont quitté leur cellule du bâtiment H par les fenêtres après la dernière ronde de nuit, entre 5 h 30 et 6 heures. Pour cela, ils avaient lentement scié les barreaux et escaladé le mur avec une barrière métallique transformée en échelle ; l'accessoire traînait sans raison sur le terrain de sport. Ils ont également utilisé des draps patiemment tressés pour grimper jusqu'aux toits et ont évité les système d'alarme pour arriver jusqu'au bord du bâtiment. Là en découvrant devant eux l'imposant mur d'enceinte, ces deux candidats à l'évasion ont sans doute cru, quelques minutes, à une douce liberté pour… Noël.

Il leur restait un mur à passer

A l'aide de leurs cordes de draps, presque un jeu d'enfant. Et, avec le brouillard épais qui empêchait toute visibilité à plus de 5 mètres, les gardiens des miradors ne risquaient pas de les voir. La liberté était à deux pas quand ils ont entendu un bruit inhabituel pour un détenu : un vélo ! En selle, un surveillant qui n'effectuait pas une ronde, mais allait simplement rejoindre son poste au mirador. Pas à 7 heures comme dans les bâtiments de détention. Non, vers 6 h 15 parce que les gardiens affectés à ces longues heures de surveillance de la prison dans ces tours ont pris cette habitude. Pour que ceux de la nuit rentrent plus tôt à la maison. « Les évadés ne pouvaient le savoir. Muret est une prison où les détenus ne voient jamais l'extérieur par les fenêtres de leur cellule individuelle », glisse Patrick Rouch, surveillant de mirador et syndicaliste CGT.

A peine arrêtés, les deux candidats à la liberté se sont très vite retrouvés à l'isolement. Le conseil de discipline interne, réuni dès mercredi, les a condamnés à 45 jours de quartier disciplinaire. La peine maximum. Première sanction avant de comparaître devant le tribunal correctionnel. L'enquête des gendarmes de la brigade des recherches de Muret doit maintenant déterminer si les deux hommes s'appuyaient sur des complices. A l'extérieur ? Les syndicats le croient. En interne ? « Certains détenus sont là depuis si longtemps qu'ils connaissent le CD par cœur, avec ses avantages et surtout ses faiblesses. Ces informations-là, elles circulent, bien sûr », estime Laurens Maffre, de l'UFAP-UNSA.

Déjà condamnés pour évasion

Michel Proot, né en Belgique, sans profession est en prison depuis 1994 pour un double assassinat. Il a été condamné à perpétuité avec 22 ans de peine de sûreté en 1996. Un an plus tôt, à Gradignan, près de Bordeaux, il a tenté de s'évader avec explosifs et otages après avoir blessé des gardiens… Le Nîmois El-Hadi Arbouch fréquente la prison depuis déjà dix ans. Il a multiplié les délits divers jusqu'à un meurtre lors d'un braquage dans le Bas-Rhin. Condamné à 22 ans de réclusion criminelle dont 14 de peine de sûreté, lui aussi a été condamné pour évasion par effraction à Nîmes, en décembre 1998. « Ces détenus n'ont rien à faire à Muret », estime Jérôme Massip comme l'ensemble des syndicats. Leur dernier exploit devrait les renvoyer dès la fin de l'enquête vers des centrales sécurisées comme Saint-Maur ou Lanmezan.