Nucléaire nord-coréen: négociations "à un point crucial", selon Séoul

Jung Yeon-Je AFP

Les discussions visant à faire renoncer la Corée du Nord à ses ambitions atomiques en sont "à un point crucial" en raison de divergences sur un programme présumé d'enrichissement d'uranium secrètement développé par Pyongyang, a affirmé jeudi le chef de la diplomatie sud-coréenne.

"Il est exact que nous en sommes à un point crucial sur la question du nucléaire (...) ", a déclaré à des journalistes Song Min-Soon.

"Quant au programme d'enrichissement d'uranium, nous devons continuer les discussions entre les pays concernés", a-t-il ajouté.

Le Washington Post a affirmé la semaine dernière que des traces d'uranium enrichi avaient été mises au jour sur des tubes d'aluminium remis à des scientifiques américains par la Corée du Nord, censée déclarer et désactiver ses installations nucléaires avant le 31 décembre.

En 2002, Washington avait déjà affirmé que le Nord enrichissait secrètement de l'uranium, en violation d'un accord de désarmement de 1994, ce que Pyongyang a toujours nié en ne reconnaissant qu'un seul programme à base de plutonium.

Selon les experts étrangers qui ont inspecté sur le principal site nucléaire de Yongbyon, la désactivation complète pourrait prendre plus de temps que prévu en raison de problèmes techniques et notamment l'extraction de barres de combustibles.

Selon des informations rapportées par des médias japonais, la Corée du Nord a laissé entendre qu'elle pourrait ralentir les travaux de désactivation en raison d'un retard, selon elle, dans les livraisons d'aide promises en échange de son renoncement au nucléaire.

Un responsable du ministère nord-coréen des Affaires étrangères Hyun Hak-Bong a fait ce commentaire à l'issue d'une rencontre mercredi à Pyongyang avec des représentants chinois et sud-coréens, selon l'agence de presse Kyodo et la télévision publique NHK.

Le régime communiste, l'un des plus opaques de la planète, est entré en octobre 2006 dans le cercle restreint des puissances atomiques militaires, piétinant un accord passé en septembre 2005 par lequel il renoncait à ses ambitions atomiques.

Revenue depuis aux négociations à six (deux Corées, Chine, Japon, Russie, Etats-Unis), la Corée du Nord a accepté le 13 février d'abandonner ses activités en échange d'une importante aide énergétique vitale et la perspective d'une normalisation de ses relations avec les Etats-Unis et la communauté internationale.

Après avoir fermé sa principale installation nucléaire en juillet, elle doit à présent désactiver et déclarer tous ses programmes nucléaires d'ici le 31 décembre.

Cette désactivation vise à empêcher l'Etat communiste de rédémarrer toute activité nucléaire avant un an.

La phase finale de l'accord du 13 février prévoit le démantèlement vérifiable des installations nord-coréennes et la restitution de toutes ses substances nucléaires.