Mondial de handball: la Roumanie brise le rêve des Françaises en quart de finale

Jacques Demarthon AFP

L'équipe de France féminine de handball a vu son rêve de sacre à domicile brisé par la Roumanie, vice-championne du monde en titre, vainqueur au bout du suspense et de deux prolongations 34 à 31 en quart de finale du Mondial-2007, jeudi à Paris.

Les demi-finales opposeront samedi la Norvège à l'Allemagne puis la Roumanie à la Russie.

Les Roumaines ont su renverser une situation très défavorable après une première mi-temps totalement maîtrisée par les Françaises, dynamisées par la grande forme de leur gardienne de but Valérie Nicolas.

Mais la gardienne roumaine Luminita Dinu lui volait la vedette dans le money-time, alors qu'une première prolongation n'avait pas réussi à départager les deux équipes.

Après un début de rencontre tonitruant, les Françaises semblaient parties tout droit vers une qualification facile en demi-finale. Valérie Nicolas dégoûtait les attaquantes roumaines et s'attachait rapidement les préférences du public du POPB en enchaînant les arrêts (1-5, 10e).

Propulsées par la réussite de leur gardienne et l'efficacité de leur défense 5-1, les Françaises affichaient une totale confiance en attaque, où Sophie Herbrecht jouait les meneuses de revue (4-10, 20e).

Seule l'arrière roumaine Valeria Bese trouvait épisodiquement le chemin des filets, mais que l'accès à la cage de Nicolas paraissait difficile aux Roumaines! Malmenées, les vice-championnes du monde lâchaient des balles dont les Tricolores profitaient pour se précipiter en contre (8-14).

Le retour des vestiaires n'était pas favorable aux Tricolores. Mal à l'aise en attaque, où elles subissaient le regain de forme de la défense roumaine et, déjà, les arrêts de Dinu, elles encaissaient un inquiétant 5 à 0 (13-14).

Myriam Borg inscrivait le premier but français de la 2e période après neuf longues minutes de jeu, sur penalty. Exploitant un énième ballon perdu par la France, la Roumanie égalisait par une contre-attaque de Clara Vadineanu (17-17).

Les Roumaines, totalement décomplexées à l'image d'Olteanu-Nechita déroulaient (21-20, 54e). Leur attaque était devenue aussi fluide que celle de leurs adversaires était laborieuse. Neagu à l'arrière et Maier à l'aile faisaient des ravages dans la défense française.

Le penalty de Borg, juste avant la fin du temps réglementaire, envoyait les deux équipes en prolongations (24-24).

La première période débutait sur les mêmes bases que le début de recontre pour la France: défense de fer, gardienne en feu, récupération de balle, contre-attaque, mais la Roumanie, loin de baisser de régime, jouait de manière de plus en plus assurée (26-26).

La Roumaine Olteanu manquait une première balle de match à la fin des des premières minutes de prolongation, un échec qui aurait pu coûter cher au camp roumain si Dinu n'avait pas réalisé un arrêt décisif sur Tounkara (27-27 à la fin de la première prolongation).

C'était donc au tour de la gardienne roumaine de faire son show, l'expérimentée Dinu se montrait redoutable sur les tirs à bout portant. Les Françaises, dépitées, balbutiaient devant la solide défense roumaine alignée.

Un doublé de l'arrière roumaine Steluta Luca et une Dinu en feu sonnaient la fin des espoirs tricolores. Après d'ultimes pertes de balle et avoir vainement tenté un pressing tout terrain, la France s'inclinait 34 à 31.

Les coéquipières de Stéphanie Cano ont 48 heures pour surmonter leur déception et se ressaisir pour disputer, face à la Hongrie, leur match de pré-classement.

L'enjeu de ce match, certes moindre que la médaille d'or, est une place d'organisateur des prochains tournois pré-olympiques.

La Roumanie va retrouver en demi-finale la Russie, son adversaire en finale du Mondial-2005. Les Russes sont venues de justesse à bout de la Hongrie, médaillée de bronze du dernier Mondial, à l'issue d'un match de haute volée (36-35).

Malgré la virtuosité de leur demi-centre Anita Görbicz et les arrêts de la gardienne Katalin Palinger, les Hongroises ont failli psychologiquement et encaissé un 5 à 0 assassin en fin de partie, alors qu'elles avaient pris à plusieurs occasions l'avantage au score.

Si la journée de repos de vendredi ne sera pas de trop pour les demi-finalistes roumaines et russes, certainement fatiguées par leurs rudes combats, la Norvège et l'Allemagne n'ont en revanche pas beaucoup souffert pour se qualifier, l'une contre la Corée du sud (35-24), l'autre face à l'Angola (36-33).

Courageuses, les Africaines ne se sont jamais remises du festival de l'arrière vedette allemande Grit Jurack.

L'Allemagne part sur les traces de sa Mannschaft masculine, sacrée championne du monde en janvier, une quête qui risque d'être contrariée par la blessure de son arrière Nadine Krause en fin de match face à l'Angola.

Un handicap certain avant d'affronter la Norvège, qui a déroulé contre les Sud-Coréennes et a pu faire souffler ses titulaires.