Mondial de handball: la France affronte la Roumanie en quart de finale

Jean-Christophe Verhaegen AFP

Qualifiée pour les quarts de finale du Mondial-2007, l'équipe de France féminine de handball fait son entrée dans le beau monde, jeudi à Paris (20h30), un premier pas vers son rêve de sacre à domicile avec, en guise de premier obstacle, les vice-championnes du monde roumaines.

L'Allemagne s'est qualifiée pour les demi-finales du Mondial-2007 de handball dames en battant l'Angola 36 à 33 (mi-temps: 18-14), jeudi à Paris.

Les Allemandes affronteront samedi le vainqueur du quart de finale entre la Norvège et la Corée du sud (coup d'envoi jeudi 17h00 GMT).

Comme en 2005, deux équipes non européennes, cette année l'Angola et la Corée du Sud, faisaient partie des huit meilleures nations du Championnat du monde de handball dames, avant les quarts de finale de l'édition 2007 jeudi à Paris.

La Russie championne du monde et vice-championne d'Europe en titre dimanche, la Norvège championne d'Europe en titre mardi et désormais la Roumanie, les Bleues se seront frottées au nec plus ultra sur leurs trois derniers matches.

L'aboutissement d'un parcours crescendo, débuté par un succès logique sur la très modeste équipe d'Argentine au premier tour et marqué par trois étapes majeures: les victoires sur la Croatie et la Macédoine, qui ont valu à la France sa qualification pour les quarts, mais aussi la défaite -imprévue- infligée par l'Angola.

"On n'a jamais trop aimé être dans le rôle du favori, constate l'ailière tricolore Raphaëlle Tervel. On n'est pas capable, comme la Russie et la Norvège, d'être tout le temps des rouleaux compresseurs. Mais on sait que, sur un match, on peut +taper+ tout le monde."

Si le choc avec les montagnes russes fut rude (défaite 20-31), les joueuses d'Olivier Krumbholz ont rebondi avec panache contre les Scandinaves mardi (victoire 26-24).

La recette de ce succès ? Rien de neuf sous le soleil des Tricolores qui, faute de stabilité dans le jeu placé, ont tout simplement mis en branle leur redoutable enchaînement défense-montée de balle rapide, un système de jeu facilité par l'excellente prestation de leur gardienne de but, Valérie Nicolas.

"Cette victoire nous donne des repères pour la suite. Et comme on souhaite aller le plus loin possible, on espère rencontrer de nouveau les Norvégiennes. On a marqué des points, à la fois pour nous et contre les Norvégiennes. On s'est rassuré et on les retrouvera", affirme, optimiste, l'ailière française Stéphanie Cano.

Avant de rêver à une nouvelle finale France-Norvège, huit ans après celle de 1999 remportée à domicile par les Scandinaves, les Bleues s'attaquent de nouveau à l'armada roumaine, qu'elles ont battue il y a seulement deux mois à la World Cup malgré plusieurs absences sur blessure.

Le groupe vice-champion du monde est pourtant très complet, avec de fortes individualités comme la pivot Ionela Stancu-Galca et bâti autour d'une ossature de joueuses du club de Valcea.

L'absence des deux ailières vedettes Valentina Elisei-Ardean et Cristina Varzaru n'a pas empêché la Roumanie de prendre seule la tête du groupe 2 à Dijon, après, il est vrai, un non-match mardi soir de l'Allemagne, qui avait clairement laissé entendre qu'elle souhaitait éviter la France en quart de finale.

"Notre équipe doit être très bien préparée physiquement et psychologiquement, a prévenu l'entraîneur roumain Gheorge Tadici. Il faudra faire abstraction du public. Nous allons jouer à sept contre huit, voire neuf car l'arbitrage sera certainement très attentif envers nous."

"A la World Cup, la France avait rencontré une équipe de Roumanie en petite forme, mais je crois que l'on a tiré les enseignements de ce match et qu'on va les mettre en pratique. En valeur pure, je pense que la Roumanie est plus forte que la France, mais tout dépendra de la forme du moment", analyse l'arrière roumaine Aurelia Bradeanu.

Battre les vice-championnes du monde en titre pour retrouver en demi-finale probablement les championnes du monde en titre russes, les Bleues ont là une belle occasion de prouver, comme l'affirme leur nouveau slogan, qu'elles sont des +Femmes de défis+.

Jeudi - Quarts de finale: (13h00) Angola - Allemagne

(15h30) Hongrie - Russie

(18h00) Norvège - Corée du sud

(20h30) Roumanie - France