Coupe d'Europe de rugby: Perpignan bat Newport

Raymond Roig AFP

Perpignan a réussi l'essentiel pour son entrée en Coupe d'Europe de rugby, vendredi soir à domicile, grâce à un premier succès (23-19) face à l'équipe galloise des Gwent Dragons de Newport qui décroche le point de bonus défensif.

Sous le regard du nouvel entraîneur de l'équipe de France de rugby Marc Livèremont, Perpignan a joué par intermittence et s'est trouvé sous la menace des Gallois jusqu'au coup de sifflet final.

Le Stade Français et Toulouse, prétendants à une victoire en Coupe d'Europe, n'ont pas droit à l'erreur respectivement face aux Anglais des Harlequins et à Edimbourg, sous peine de compromettre leurs chances de qualification, samedi lors de la première journée.

Biarritz débute par une entame beaucoup plus facile à Viadana, en Italie, alors que le tenant du titre, les London Wasps, se frotte d'entrée à son prédécesseur au palmarès, le Munster.

Clermont et Bourgoin, moins en vue sur la scène continentale ces dernières années, passent au révélateur gallois de Llanelli et Neath-Swansea (Ospreys).

Poule 1: ne pas gâcher. Tour de chauffe idéal pour les London Irish face à Trévise. Le club anglais le plus modeste de la compétition, avec les Harlequins, aura besoin du moindre point de bonus pour rivaliser avec le favori de la poule, Perpignan, qui a battu les Gallois de Newport vendredi soir.

Poule 2: montrer un autre visage. Bourgoin, qui n'a jamais atteint les quarts de finale de l'épreuve, veut faire oublier le fiasco de la saison dernière: six défaites en six matches. Malgré les nouveaux départs cet été (Bonnaire, Boussès) et la longue indisponibilité d'Olivier Milloud, le CSBJ veut d'abord rester invaincu à domicile. Après deux succès poussifs en Top 14, il lui faudra élever son niveau de jeu pour aller inquiéter les Ospreys, l'une des meilleures provinces galloises, où évolue notamment l'espoir de la principauté, James Hook. L'autre match de la poule a vu la victoire vendredi du leader du Championnat d'Angleterre, Gloucester, sur le terrain de l'Ulster, 32 à 14.

Poule 3: premier examen d'Anglais. Le Stade Français, qui a hérité d'une poule avec deux clubs anglais, se mesure au plus abordable des deux: les Harlequins, 7e de la Premiership l'an dernier. Invaincu à domicile en poules en Coupe d'Europe, le club parisien est favori, même si son infirmerie affiche complet, ce qui précipite notamment le retour de l'ailier Christophe Dominici. L'autre équipe anglaise, Bristol, pourrait confirmer son statut d'épouvantail en allant gagner à Cardiff dimanche.

Poule 4: balade italienne. Biarritz, grand favori de la poule, ira chercher le bonus offensif à Viadana, où s'est installée une forte colonie néo-zélandaise (sept joueurs). Son principal rival, les Saracens, débute à domicile contre la modeste province écossaise de Glasgow.

Poule 5: affiche royale. Les Wasps de Raphaël Ibanez, champions d'Europe en titre, ont retrouvé des couleurs avec le retour de leurs internationaux, à l'image de leur succès sur Gloucester (29-26), qui menait de 18 points à 20 minutes de la fin. De quoi donner du sel à leur duel contre le vainqueur 2006 de l'épreuve, le Munster, chargé de faire oublier le fiasco irlandais en Coupe du monde. Son tombeur en quarts de finale au printemps dernier, Llanelli, va permettre de jauger la valeur du vice-champion de France, Clermont, sur la scène continentale.

Poule 6: attention à la première marche. Les déplacements chez des équipes celtes lors de la première journée ne réussissent pas toujours à Toulouse, dominé par Edimbourg en décembre 2003 (23-16) et en Ulster l'an dernier (30-3). Méfiance donc dans la capitale écossaise pour les triples champions d'Europe, surtout dans une poule où figure un double ancien vainqueur, Leicester. Les Tigres, encore finalistes en mai dernier, ont une entame nettement plus périlleuse sur la pelouse du Leinster de Brian O'Driscoll.