Didier Faugeron l'annonçait en début de semaine : « Vendredi, on va vraiment rentrer dans la configuration de championnat. » Après deux rencontres face à des formations de Pro D2 (défaite contre Auch, 10-24, et succès sur Mont-de-Marsan, 14-3), les Agenais vont se frotter pour leur répétition générale à une équipe de première division. La montée en puissance s'effectue doucement avant la réception de Bourgoin pour le coup d'envoi du championnat, le 19 août (18 h 30). Dans huit jours seulement.

Ce que le coach nomme « configuration de championnat » signifie une gestion de rencontre différente. Si l'effectif n'est pas réduit par rapport aux précédentes confrontations (voir plus bas), les changements seront effectués avec plus de parcimonie, et aucun point ne sera laissé en cours de route. Il y a fort à parier également que l'équipe qui débutera la rencontre ne sera pas si éloignée du XV de départ qui se frottera aux Berjalliens.

Loïc Van der Linden avait déploré à l'issue du match contre Mont-de-Marsan des carences dans le secteur de la conservation de balle ainsi qu'un manque d'agressivité. On sait également le responsable des avants désireux de peaufiner touches et mêlées, pas toujours performantes jusque-là. Pour sa part, Didier Faugeron s'était montré insatisfait des enchaînements de ses trois-quarts. Nul doute que ces thèmes seront au menu de la rencontre.

L'autre centre d'intérêt sera constitué par les débuts sous leurs nouvelles couleurs des Sud-Africains Van Niekerk (pilier) et du deuxième ligne Stoltz (deuxième ligne), ainsi que du demi de mêlée Fulton, toujours à l'essai pour remplacer Mathieu Barrau. La décision le concernant sera prise la semaine prochaine. On note également les retours de Meeuws et Vainqueur. Elhorga et Popescu restent indisponibles.

Avec 25 joueurs

LE GROUPE

Avants : Cabarry, Galasso, Guinazu, Meeuws, Narjissi, Van Niekerk, Socol, W.Stoltz, Culine, Fonua, Lièvremont, Som, Soucaze.

Trois-quarts : Carabignac, Fulton, Morlaes, Gelez, Miquel, Ahotaeiloa, Mignardi, Mirande, C.Stoltz, Faaletino, Lafforgue, Vainqueur.

SUA. Billetterie et boutique préparent aussi la saison.

Nouvelle tenue disponible en septembre

Alors que les matchs amicaux s'enchaînent, les joueurs ne sont pas les seuls à être à l'ouvrage. L'ensemble du club est mobilisé pour préparer au mieux une saison qui s'annonce des plus remplies. Côté terrain tout d'abord puisque, outre les 13 matchs du Top 14, le stade Armandie accueillera également trois matchs de la H. Cup.

vente des abonnements en hausse

Côté tribune, l'affluence devrait être également d'actualité puisque 1 400 abonnements ont déjà été enregistrés, soit 200 de plus que l'an passé à la même époque. Pour rappel, lors de la dernière saison, le stade Armandie a accueilli 7 500 spectateurs de moyenne - dont 2 000 abonnés - avec deux matchs à guichet fermé pour la venue de Toulouse et de Biarritz. De bonnes espérances en matière de fréquentation qu'Arnaud Kerjean, le responsable communication du SUA qui gère temporairement la billetterie, explique par « une politique d'étalement des tarifs qui rend les places les moins chères encore plus abordables. » A contrario, les places centrales ont augmenté. Un réajustement logique pour un public qui devra subir les affres des travaux.

Troisième tribune

Car la construction de la troisième tribune, tant désirée, devrait débuter dès ce début septembre. Au final, 2 000 places assises supplémentaires, une nouvelle boutique, une salle de réception, un réaménagement de l'entrée assurant une meilleure sécurité pour les supporters sont prévus par le biais de ce nouvel équipement. Peu de perturbations sont attendues. Un passage sera aménagé pour accéder aux tribunes mais tous les parkings au sein même du stade seront fermés durant les travaux.

Du côté de la boutique, la mobilisation est générale. Les soldes dont le bilan est plus que positif vont progressivement laisser place aux nouvelles collections. L'ensemble des équipements sportifs nouvelle version seront en vente sous peu alors que 70 % de la collection « ville » devrait également être modifiée. « D'ici là, il reste d'excellents produits femme », précise Anne Angaud, responsable de la boutique.

Il faudra cependant rester patient pour s'offrir le nouveau maillot. Le nouvel équipement ne sera disponible qu'en septembre.

Les abonnements sont quant à eux en vente jusqu'au 15 septembre.