Il y a des gens comme Éliane, 71 ans, qui ont rendez-vous tout l'été avec ce grand bassin de fraîcheur de la ville. « J'y vais tous les jours. Le matin, je nage, c'est plus tranquille. Je prends le soleil jusqu'à 14 heures et je repars chez moi avenue de Grande-Bretagne en bus ». Retraités, étudiants, actifs, familles entières, centres aérés… la piscine Nakache sur l'île du Ramier brasse un monde fou depuis le début du mois de juillet. « On a une affluence exceptionnelle. Je crois qu'il n'y a jamais eu autant de monde, sans doute en raison de la canicule », confie un responsable du site, en tongues et tee-shirt, talkie-walkie à la main.

En moyenne, quelque 2 600 baigneurs viennent tous les jours plonger dans ce havre de fraîcheur, et disons-le, de tranquillité. Avec un pic record de fréquentation le dimanche 2 juillet, où l'on a frôlé les 6 000 visiteurs en une seule journée. « C'est bien pour se déconnecter de la ville, du bruit, de la chaleur », résume Marine, 22 ans, venue en vélo et qui paresse à l'ombre des bouleaux. Sur le gazon que le soleil n'a pas brûlé, les mômes des centres de loisirs ont éparpillé leurs serviettes et rythment avec leurs éclats de rire les matinées de la piscine : entre la pataugeoire et le grand bassin où l'eau est à 27 et 28°.

Sous les arbres, chênes verts, prunus, et les lilas des Indes en fleurs… les glacières et les paniers en osier marquent les zones réservées près des tables de pique-nique, en attendant les agapes de midi ; d'ailleurs bouteilles en verre, canettes, couteaux, et compagnie sont consignés à l'entrée de ce site de plus de trois hectares.

Cet été, les horaires de la piscine municipale ont été modifiés. La saison a démarré un peu plus tard, le 10 juin, et la piscine fermera après le 10 septembre. Hors saison, la piscine olympique Castex (31 °), réhabilitée en 2004 est réservée aux clubs, en particulier aux nageurs du Toac. « Mais à partir du 10 juin tous les bassins sont grand public », explique un responsable du service des sports.

Avec la chaleur, les trombes d'eau de la cascade en pierres de lave de la Réunion ont plus de succès les après-midi que le rocher d'escalade voisin de Toulouse plage. En quête de fraîcheur, les citadins s'accordent des créneaux trempette à la piscine avant de s'attarder le matin ou en soirée sur les animations de la plage.

Cette année plus que jamais, la complémentarité entre les deux sites existe. Ce côté de l'île du Ramier prend vraiment des airs de bord de mer… les Toulousains cheminent en maillots, serviettes de bains jetées sur les épaules, paniers de plage en bandoulière, sur les allées de sable blanc pour se baigner dans la grande bleue municipale. Avec 150 mètres de long, ce n'est pas la mer à boire, mais le plus grand bassin d'Europe.

La municipale côté pratique

Ouvert jusqu'au 10 septembre. Horaires : de 10 heures à 20 heures (au lieu de 20 h 30). Entrée 2, 45 € et 2, 05 € avec la carte passeport ; gratuit pour les seniors sur présentation de la carte orange. Deux caisses ouvertes le matin de 10 heures à 13 heures et quatre caisses à partir de 13 heures. L'an prochain la ville de Toulouse envisage un abonnement annuel. Pataugeoire (27°) ; grand bassin (28°) ; bassin Castex olympique (31°)