L'air que les Villeneuvois respirent ne présente pas de danger particulier pour la santé. C'est, en substance, ce que l'on peut retirer des conclusions d'une étude menée par un laboratoire bordelais, Airaq, lors de deux campagnes de mesures (450 capteurs sur 35 sites du 12 juillet au 9 août et du 15 novembre au 13 décembre 2005). Mais en regardant bien dans le détail les résultats publiés sur le site de l'association (www.airaq.asso.fr) on constate quand même deux éléments sinon d'inquiétude du moins à surveiller et qui confirment ce que les riverains vivent tous les jours : la pollution automobile - voiture et poids lourds - entraîne des conséquences mises en évidence par les 3 techniques développées pendant la période de l'étude: laboratoire mobile, préleveur de métaux lourds, échantillonnage passif. «Parmi tous les polluants étudiés (une dizaine au total), seuls le dioxyde d'azote et le benzène présentent un risque, en certains points, de connaître un dépassement de leur objectif de qualité voire leur niveau limite (pour le seul dioxyde d'azote)». Et justement les zones concernées par ce risque sont les principales artères du centre-ville. Car justement la pollution d'origine industrielle, mais on le savait déjà, est quantité négligeable sur Villeneuve. Pour le dioxyde d'azote, la valeur limite (50 µg par m3 en moyenne annuelle) risque d'être dépassée sur deux sites dits «de proximité automobile», le rond-point de Neustadt, en fait le giratoire de la route de Bordeaux devant l'école Jeanne d'Arc, et le rond-point de la place de la Révolution. Concernant la teneur en dioxyde d'azote, le maximum a été relevé le 21 novembre, 123 µg par m3, logique explique l'étude, «dans le secteur résidentiel les résultats sont majorés par l'utilisation du chauffage en hiver».Par contre, concernant le benzène, la valeur limite, 10 µg par m3, n'est approchée sur aucun point. Enfin et heureusement, les résultats font état de présence «faible» de métaux lourds dans l'atmosphère de la bastide.

« Un air de bonne qualité »

L'Indice de la qualité de l'air permet de caractériser, chaque jour, la qualité de l'air sur une échelle de 1 (indice très bon) à 10 (indice très mauvais). Pendant l'étude réalisée par Airaq (Air Aquitaine), cet indice a été calculé pour le centre-ville de Villeneuve par le laboratoire mobile. Pour la période du 10 novembre au 2 décembre, les résultats indiquent un air de bonne ou de très bonne qualité (indice 2 à 4) pour 96 % du temps de l'étude. Le but de cette étude était d'établir un point initial de la qualité de l'air et d'étudier la distribution spatiale de deux polluants urbains (dioxyde d'azote et benzène) à l'échelle de l'agglomération Villeneuvoise. Les conséquences sur la santé de l'excès de dioxyde d'azote : il affecte les fonctions pulmonaires et facilite les infections.