Commerce équitable. La confusion

Le commerce «équitable» s'inscrit dans une démarche tendant à impulser un changement de conscience et de comportement du consommateur au même titre que le développement durable ou le bio. Le message est simple devenez un «consom'acteur» grâce à un acte d'achat citoyen qui soutient des groupements de producteurs des pays du Sud. Seul repère d'achat éthique, le label devient la caution du respect de la charte émise entre l'entreprise qui commercialise et les groupements de producteurs. L'ouverture de la septième édition du commerce équitable, du 29 avril au 15 mai, a mis à jour la zizanie qui règne entre organismes certificateurs et certaines associations qui viennent de quitter la PFCE (Plate-forme du commerce équitable) en créant comme Azimuts-Artisants du Népal leur propre label, Transparent Trade (www.transparent-trade.org).

L'association ne fait pas dans la dentelle pour expliquer son départ de la plate-forme «le commerce transparent est une réponse à la dénaturation et la banalisation du commerce équitable et à son utilisation sans aucune garantie ni traçabilité». Et ce ne sont pas les seuls à quitter le vaisseau amiral qu'est la PFCE. Le premier réseau de commerce de proximité, Artisans du Monde (www.artisansdumonde.org), vétéran du commerce équitable, fort de ses 160 points de vente et l'association Minga sont également en rupture de ban.

Les raisons de cette rupture peuvent se synthétiser en deux reproches majeurs. Le premier concerne l'association Max Havelaar, accusée d'avoir «mis la main sur la plate-forme». Il est vrai que le représentant de l'ONG Fairtrade Foundation, représente, en France, 80% du chiffre d'affaires du commerce équitable. En 1997, Max Havelaar est à l'origine de la plate-forme mais la quinzaine menée cette année (bus, jeu, guide, événements) qui devrait être sous logo de la plate-forme se retrouve très marquetée Max Havelaar. On peut comprendre la grogne des autres associations partenaires. Très orienté sur les produits agro-alimentaires (café, banane, thé…) , Max Havelaar concentre son action vers la grande distribution, là où se réalisent 85% des biens de consommation courante. D'où un chiffre d'affaires des produits estampillés MH passé de 18 millions d'euros en 2001 à 120 millions en 2005.

La grande distribution, voilà le second reproche de fond fait à la plate-forme par les dissidents puristes. Le plus véhément est certainement Michel Besson le directeur de l'association Minga pour qui «le commerce équitable c'est de l'équité tout au long de la chaîne, du producteur au distributeur». Pour lui les chaînes de grande distribution représentent le symbole de la surconsommation et de l'exploitation de salariés sous-payés. Propos repris en écho par Artisans du Monde pour qui ces réseaux ne peuvent en aucun cas être représentatifs de l'acte équitable. Surtout lorsque des enseignes comme Carrefour créent leur propre label Agir Solidaires ou lorsque des groupes comme Kraft Foods lancent une gamme éthique très marquetée «Un café pour agir» qui ne garantit pas un prix minimum aux cultivateurs. Stratégies et philosophies de la «famille» en opposition, voilà le commerce équitable plongé dans le marigot économique.