Le rayon de Roquefort est-il menacé ?

On n'avait pas connu de cas en Europe depuis près d'un demi-siècle. La fièvre catarrhale ovine n'est pas une maladie nouvelle sauf que le réchauffement climatique la fait remonter d'Afrique et réapparaître depuis quelques années aux Baléares, en Espagne, en Italie, en Corse », commente Benoît Assemat, directeur des services vétérinaires, DSV. C'est maintenant le littoral méditerranéen qui est menacé avec l'apparition d'un petit moucheron piqueur au nom savant de « culicoide imicola » présent dans le Var depuis 2004. L'insecte peut transmettre le virus de la maladie d'un ruminant à l'autre. Si les bovins peuvent le garder quelques mois sans déclarer de symptômes, il en va tout autrement pour les moutons, brebis… Pas de panique pour autant, un vaccin existe, il est prêt. « Il suffira de l'adapter au type viral en cause », rassure Christian Mulato, chef de service santé animale à la DSV. C'est justement avec la vaccination que l'on a stoppé le nombre de foyers en Corse.

Dans les sept départements du littoral méditerranéen, on veille avec la mise en place d'élevage sentinelles, des prélèvements sur les animaux et le piégeage d'insectes. « La chaîne pyrénéenne devrait également être concernée par le programme renforcé de surveillance», commente M. Assemat. En attendant, on anticipe. Les directives européennes ont prévu des mesures : zones de restrictions, réglementation des mouvements d'animaux et les dérogations possibles. « Le risque n'est pas humain. La maladie n'est pas transmissible à l'homme. Il est d'ordre économique », précise Christian Mulato, puisque la zone de restriction est de 150 km autour du foyer et l'Aveyron pourrait ainsi être concerné si un foyer se déclarait dans le Gard, l'Hérault.

Les animaux vivants seraient interdits de sortie, l'insémination artificielle n'échapperait pas aux règles drastiques.

L'an dernier, en Rouergue, ce sont entre 150 000 et 180 000 bovins qui sont partis à l'exportation et quelque 300 000 petits ruminants. Le ministère de l'Agriculture a demandé au CIRAD, Centre de recherche agronomique de Montpellier, de réfléchir à la problématique du risque dans la zone Roquefort.

On sait déjà ainsi que le moucheron ne peut pas vivre au-delà d'une altitude de 900 m. Le bassin de Roquefort pourrait être « sur la base d'études scientifiques sérieuses, exemptée de certaines mesures », rassure le directeur des services sanitaires qui espère, si d'aventure le cas se produisait, « une adaptation des mesures cohérentes en rapport avec la réalité du terrain ».