C'est le leitmotiv de Guy Novès depuis la fin du Tournoi des VI Nations: «Enfin notre équipe va pouvoir s'entraîner dans des conditions normales , ce qui ne fut même pas le cas la semaine dernière puisque nous avions privilégié la récupération pour les internationaux».

Le manager des champions d'Europe n'est pas loin de considérer le quart de finale contre le Leinster comme le véritable début de saison du Stade Toulousain et il redoute, toujours prudent, qu'une semaine de préparation ne soit pas suffisante.

Les joueurs avouent cependant avoir retrouvé de bonnes sensations contre Agen vendredi soir, notamment sur une première mi-temps de qualité plutôt satisfaisante, alors que la deuxième laissa beaucoup à désirer.

HEYMANScomme BOTTEUR AUSSI

L'analyse statistique de la rencontre a été positive, à commencer par la conquête puisque huit ballons ont été récupérés en touche sur lancer adverse.

La défense et le jeu au pied ont également été efficients, Heymans se distinguant aussi dans son activité de botteur, en complément idéal de Michalak. La rentrée de Finau Maka au couloir a été particulièrement bénéfique, la force de pénétration du Tongien s'avérant plus que jamais indispensable.

Le Stade Toulousain se mettra au vert jeudi conformément à ses habitudes. Estimant qu'il n'a pas de temps à perdre, le staff rouge et noir va commencer dès aujourd'hui les grandes manoeuvres avec un groupe qui n'est pas encore annoncé mais qui ne fait pas mystère, si ce n'est la répartition avants-arrières sur le banc: à une ou deux exceptions près au maximum, les entraîneurs ont logiquement présenté contre Agen l'équipe du quart de finale et aucune blessure préoccupante n'a été enregistrée.

seul médarD...

Le seul joueur susceptible d'intégrer le groupe est Maxime Médard, d'autant qu'il s'est montré à son avantage à l'arrière de l'équipe espoirs contre Montauban.

Le Stade alignait d'ailleurs une attaque digne du Top 14, lancée par Mermoz avec Jeanjean et Garbajosa aux ailes, Cortes et Kunavore au centre.

Devant, la discussion risque de se limiter à la seule troisième ligne. Sur le banc des remplaçants vendredi soir, Nyanga espère bénéficier du roulement: le flanker du XV de France, Bouilhou et Lamboley seront départagés en fonction de l'analyse de l'adversaire et de la complémentarité.

Avant les quarts

Les Irlandais n'ont pas joué ce week-end...

l Le Munster et le Leinster, les deux équipes irlandaises participant aux quarts de finale de la Heineken Cup, n'ont pas joué ce week-end. Le Leinster n'était pas engagé en Celtic League alors que le Munster, qui devait se déplacer à Llanelli samedi, s'est trouvé au repos forcé car la pelouse de Stradey Park était inondée. Le Munster, qui récupère ses blessés Mullins et Cullen, recevra samedi (18h30) l'Usap mais à Lansdowne Road, ce qui procure aux Catalans davantage de chances qu'à Limerick.

l Toujours Sale. Les Sharks restent leaders du championnat anglais (Guinness Premiership). Sale, qui s'est imposé (29-21) chez les London Irish, possède quatre points d'avance sur les Wasps (56) et neuf sur Leicester (51). Avec Philippe Saint-André comme mentor, les Sharks auront parfaitement analysé le jeu des Biarrots mais l'absence de Sébastien Chabal, suspendu, sera un handicap supplémentaire pour les Anglais à Anoeta (dimanche 18 heures). L'an dernier, Biarritz avait remporté son quart contre le Munster sur cette même pelouse.

l Avantage aux Tigres. Dans le quart anglo-anglais qui opposera samedi (13h30), au Walkers Stadium, Leicester à Bath, les Tigres ont pris un avantage psychologique en l'emportant samedi chez leur rival (19-12) pour le compte du championnat. L'ouvreur de la Rose Andy Goode a été le grand artisan de la victoire en inscrivant 14 points et en amenant l'essai de son équipe. Leicester possède ainsi 11 pts d'avance au classement sur Bath, avant-dernier.