C'est l'un des chantiers majeurs inscrits de longue date par la municipalité Veyret. Le déménagement programmé des syndicats, de la Bourse du travail aux anciens Établissements Thomas, « suit normalement son cours ». Après les procédures d'appel d'offres, les travaux d'aménagement et mise aux normes des locaux sont prévus pour débuter à la fin de cette année, le déménagement proprement dit devant se réaliser « dans le courant du premier semestre 2007 ». À cette date, les « camarades » disposeront enfin de ces nouveaux locaux qui leur furent promis lors d'une séance du conseil municipal de décembre 2003. Plus de deux ans après, même si on n'en est pas encore au remplissage des cartons, l'heure est à l'optimisme et les leaders syndicaux, d'ordinaire naturellement portés vers la revendication, ne cachent pas le bien qu'ils pensent de cet « engagement tenu », même si le temps put paraître long à certains. « Qu'une impatience se soit manifestée, c'est normal, relève Éric Chargé, directeur de cabinet du maire. Mais à l'arrivée, Alain Veyret avait dit qu'il ferait et il fera ».

Il est vrai que l'opération est d'envergure. Ces immeubles Thomas - dont la façade principale donne sur la rue des Frères-Magen, l'arrière du bâtiment ouvrant sur la rue Contensou, en bordure de la voie ferrée - abriteront également les réserves du musée, les archives municipales, ainsi qu'une partie des archives départementales. Au total, un coût de 800 000 € pour la ville, dont la moitié pour l'acquisition des bâtiments.

Les huit groupements qui seront logés dans la nouvelle maison des syndicats - CGT, CFDT, FO, CFE-CGC, CFTC, UNSA, SUD et Conseil national des forces de vente - se verront attribuer une surface de locaux en fonction de ce dont ils disposent actuellement - « à quelques mètres carrés près » - tout en réservant une (moindre) place à ceux qui jusque-là n'avaient pas de toit. « Une répartition validée avec les syndicats eux-mêmes », assure Éric Chargé. Pour exemple, la CGT disposera de quelque 320 m2, alors qu'UNSA (syndicats autonomes), actuellement sans local, se verra attribuer 20 m2.

Des locaux communs, salles de réunion ou autres, sont aussi prévus, ainsi que des couloirs de circulation permettant à chacun de rejoindre ses propres locaux sans passer par ceux du voisin. Ce qui pourra être apprécié en cas de tensions, même si on ne doute pas que « l'esprit camarade » régnera à la maison.

Force ouvrière ne saute pas de joie…

Tout le monde est content, ou presque. La ville, d'abord, qui insiste pour rappeler qu'« elle tient ses engagements », mais regrette que le conseil général n'ait pas répondu à sa demande de financement, alors qu'il s'agit d'héberger des « unions départementales ». Critique repoussée par le conseil général qui rétorque qu'elle pouvait solliciter une demande de financement sur le régime des bâtiments communaux, ce qu'elle n'a pas fait. « Nous n'avons reçu aucun dossier en ce sens », souligne-t-on à Saint-Jacques.

Satisfaction aussi, chez les syndicats eux-mêmes, de la CGT qui se déclare « réjouie », à la CFDT, « très satisfaite », en passant par l'UNSA qui se contentera, pour commencer, de ses 20 m2 alors qu'elle ne dispose pas, à ce jour, de local propre… Mais c'est à Force ouvrière que l'on est « un poil » moins enthousiaste. « Disons que nous ne sautons pas de joie », confirme son secrétaire général Christian Mary, il est vrai jusque-là logé à meilleure enseigne que les autres camarades, au siège de la rue Beauville, face à l'Hôtel de ville. « Nous avions fait l'effort d'arranger ici nos locaux et on sait que l'on aura là-bas moins de place, alors que ce n'était pas exactement ce qui était prévu au départ. Mais bon, il y aura quand même quelques avantages… ».