C'est officiel : la France reconnaît le commerce équitable. L'article 60 de la loi du 2 août 2005 en faveur des petites et moyennes entreprises le définit ainsi : « Le commerce équitable organise des échanges de biens et de services entre des pays développés et des producteurs désavantagés situés dans des pays en développement. Ce commerce vise à l'établissement de relations durables ayant pour effet d'assurer le progrès économique et social de ces producteurs. »

Une commission, dont la composition doit faire l'objet d'un décret en conseil d'État, sera chargée de « reconnaître » les entreprises ou les organisations qui respectent ces conditions, précise le même article.

A peine promulguée, cette définition fait l'objet d'un débat. Le commerce équitable doit-il se limiter à la juste rémunération des producteurs du Sud, ou alors intégrer toute la filière, jusqu'à la distribution du produit sous nos latitudes ?

Autrement dit, un produit équitable a-t-il sa place dans les linéaires des grandes surfaces, ou doit-il être vendu dans un réseau de boutiques spécialisées qui mettent en œuvre une politique de respect strict des droits sociaux ? Cette question non tranchée est à l'origine de l'échec des discussions pour parvenir à une norme Afnor applicable en France.

A défaut, les principaux acteurs du commerce équitable, les associations de consommateurs et les représentants de l'État sont parvenus à un accord a minima sur « les trois principes du commerce équitable.» A savoir un équilibre de la relation commerciale (le prix minimal équitable, respect des droits sociaux et environnementaux), l'accompagnement des organisations de producteurs et la sensibilisation des consommateurs.

Un Français sur deux a déjà été acheteur

L'enquête que « 60 millions de consommateurs » a réalisée auprès de ses lecteurs montre d'ailleurs que certains consommateurs sont déjà sensibilisés et donnent du sens à leurs achats.

La moitié de la population mondiale vit de l'agriculture, et près d'un milliard de paysans (sur 1,3 milliard) cultivent encore à la main.

Consommer équitable consiste à leur donner les moyens de vivre décemment de leur travail.

En France, les trois quarts de nos compatriotes connaissent désormais ce type de commerce, qui prévoit une rémunération juste des petits producteurs réunis au sein de coopératives, et un Français sur deux a déjà acheté un produit équitable.

Leurs vente commencent par conséquent à décoller. Le chiffre d'affaires des produits estampillés Max Havelaar a, par exemple, doublé entre 2003 et 2004, pour atteindre 70 millions d'euros, soit dix fois plus qu'en 2000.

On estime qu'au total, le chiffre d'affaires du commerce équitable dépasse maintenant les 150 millions d'euros en France. Une goutte d'eau dans un océan des achats. Mais ce n'est qu'un début.

Quinzaine du commerce équitable

Du 29 avril au 14 mai 2006 aura lieu la 6e quinzaine du commerce équitable, avec près de 3000 actions organisées dans toute la France. Pour plus de renseignements, connectez-vous sur internet à l'adresse :

www.commercequitable.org

Numéro de mars 2006 en vente actuellement